UAE Emirates-XRG slaagde erin om het rennersbestand voor 2026 vrijwel intact te houden, maar in de schaduw van Tadej Pogacar verliest de ploeg wél een belangrijk steunpilaar. Volgens het Spaanse El Correo trekt Joseba Elguezabal – sinds 2019 de vaste masseur van de Sloveense kampioen – naar een heel andere sport. De Bask sluit zich vanaf volgend jaar aan bij Athletic Bilbao.

LEES OOK: Bruyneel streng voor ambities van Evenepoel: “Hij is geen Pogacar”

Van eerste ontmoeting tot vaste waarde

Elguezabal was er vanaf Pogacars eerste profjaar bij. In gesprek met El Correo blikt hij terug op het begin van hun samenwerking. “De ploeg begon groot te worden en had renners als Fabio Aru, Dan Martin, Fernando Gaviria, Alexander Kristoff en Sergio Henao aangetrokken. Ik kende Pogacar van naam omdat hij de Tour de l’Avenir van 2018 had gewonnen.”

Aanvankelijk werkten de twee weinig samen: Elguezabal was toen verantwoordelijk voor de massages van Dan Martin. “Pas tijdens de Vuelta a España begon ik hem te behandelen, en het klikte tussen ons.”

“Waar hij ook ging, ik was er”

De relatie tussen masseur en renner groeide uit tot meer dan werk alleen. Elguezabal beschrijft die band als “een die verder gaat dan werk”. Hij volgde Pogacar overal, door hoogtestages en grote rondes heen. Samen beleefden ze historische momenten, inclusief vier Tourzeges.

Toch komt er nu een einde aan die samenwerking. De Baskische verzorger kiest opnieuw voor Athletic Bilbao, waar hij eerder al actief was binnen de jeugdopleiding.

Opvallend genoeg is Elguezabal niet de eerste uit Pogacars entourage die de overstap maakt naar de Spaanse voetbalclub. Eind 2023 trok ook Inigo San Millan – destijds Pogacars trainer – naar Athletic Bilbao. Hij combineerde die rol even met het begeleiden van Pogacar, maar uiteindelijk koos de Sloveen voor Javier Sola als nieuwe coach.
Met de komst van Elguezabal krijgt San Millan opnieuw een bekende uit de wielerwereld binnen zijn staf.