Er is heel wat ophef ontstaan nu Plopsaland Belgium deze kerst de vertrouwde Kerstman vervangt door een Kerstkabouter. Volgens de voormalige vaste Kerstman, acteur Maurice Vermeersch, zou de verandering ingegeven zijn door de wens om “andersgelovigen” niet voor het hoofd te stoten. Marie Verhulst (30), die binnenkort start met de Samson & Marie-kersthows in het theater in De Panne, reageert voor het eerst in deze nieuwe HLN Showbits-video: “Een raar statement. In een park dat ‘Plop’-saland heet, is een kerstkabouter toch maar normaal?”

Tijdens een meeting kreeg Maurice Vermeersch (59), die al zes jaar de Kerstman speelt in Plopsaland, te horen dat er dit jaar geen Kerstman nodig is in het park. “Hij verdwijnt letterlijk uit het straatbeeld”, zegt Maurice misnoegd in Dag Allemaal. “Ik voelde de bui al hangen, omdat ik nog niet gecontacteerd was voor de aankomende kerstperiode. Daarom had ik om een gesprek gevraagd. Toen ik daar aankwam, bleek de manager met wie ik een afspraak had, niet aanwezig te zijn. Zijn baas heeft het mij vervolgens meegedeeld. Kijk, letterlijk wordt het niet gezegd, maar volgens mij komt het erop neer dat ze andere religies niet voor het hoofd willen stoten door hen te confronteren met Sinterklaas en de Kerstman.”

Plopsaland Belgium reageert dat “de keuze niets met religieuze gevoeligheden te maken heeft, maar veeleer met de wens om eigen figuren uit de stal en de cast van Studio 100 meer in de verf te zetten.”