In de Amerikaanse staat Tennessee heeft zich een tragisch ongeval voorgedaan tijdens een parachutesprong nabij Nashville. De 35-jarige skydivinginstructeur Justin Fuller is om het leven gekomen nadat zijn harnas verstrikt raakte aan de buitenkant van het vliegtuig. Fuller viel vervolgens zonder parachute naar beneden en overleed ter plaatse. Dat melden Amerikaanse media, waaronder Daily Star.

Fataal ongeluk tijdens eerste sprong

Volgens de politie begeleidde Justin Fuller een leerling die voor het eerst zou skydiven. De twee maakten zich klaar voor een tandemsprong, waarbij instructeur en leerling aan elkaar zijn bevestigd. Kort na het verlaten van het vliegtuig ging het echter mis. Het harnas van Fuller kwam vast te zitten aan een metalen onderdeel aan de buitenzijde van het toestel.

Door die verstrikking raakte Fuller los van zijn leerling én van het tandemsysteem dat hen met elkaar verbond. Daardoor viel hij volledig zonder parachute richting de grond.
Ondanks een grootschalige zoekactie van de hulpdiensten kon enkel zijn lichaam worden teruggevonden in een nabijgelegen bosgebied.

Leerling overleeft wonderbaarlijk

De leerling wist zijn reserveparachute te openen en overleefde het incident op wonderbaarlijke wijze. Hij belandde in een boom, waar hij enkele uren bleef hangen tot reddingswerkers hem konden bevrijden.
Hij werd daarna overgebracht naar het ziekenhuis, maar verkeert buiten levensgevaar.

Ooggetuige Ron Ulus, die in de buurt woonde, hielp bij de reddingsactie.

“Ik zag plots veel politie- en hulpvoertuigen. Toen ik hoorde dat het om een parachutespringer ging, ben ik meteen gaan helpen. De jongen was in shock. Hij zei dat dit zijn eerste sprong was — en dat het ook zijn laatste zal zijn,” vertelt Ulus aan lokale zender WSMV.

Onderzoek ingesteld

De Federal Aviation Administration (FAA) onderzoekt momenteel de precieze omstandigheden van het ongeval. Volgens de eerste vaststellingen bevestigt de politie dat Fuller geen parachute droeg toen hij uit de lucht viel. Ook wordt gekeken of er sprake was van een technisch defect of menselijke fout.

Passie voor het lesgeven

Justin Fuller stond bekend als een ervaren en gepassioneerde instructeur. Hij had honderden sprongen op zijn naam en was pas sinds de zomer actief als trainer.
Op zijn Instagram deelde hij eerder nog een bericht over zijn liefde voor het vak:

“Mensen leren parachutespringen is het mooiste wat er is. Hun angst zien verdwijnen en hun eerste vrije val meemaken, dat blijft magisch. Maar soms wordt het daarboven wel erg intens.”

De skydivegemeenschap in Nashville heeft diep geschokt gereageerd op het nieuws. Vrienden omschrijven Fuller als een toegewijde en zorgzame leraar die altijd oog had voor de veiligheid van zijn leerlingen.