Geen ‘Gedoe’. Haar troon staat klaar. Pommelien Thijs maakt zich nu al op voor de festivalzomer van 2026 en krijgt daar voor het eerst overal het hoogste headliner-plekje. Een zegen voor tal van organisatoren: “Haar komst maakt dingen mogelijk die anders niet zouden kunnen”, klinkt het. Al komt haar absolute droomjaar – met vijf AFAS Domes en een mogelijk MIA-record – ook met één forse bedenking: wat volgt daarna?
Gladiolen krijgt eind mei de primeur. Koningin Pommelien zal dan al vijf keer over de AFAS Dome hebben geregeerd en wie weet – met negen nominaties – het onaantastbare MIA’s-record van Stromae hebben verbroken. Op 17 mei 2024 speelde ze ook al eens op het Kempische feest. Toen op het allerlaagste plekje. Exact 573 dagen later wacht het hoogste schavot als headliner. Een gloednieuwe status die nu al haar hele zomer kleurt.

“In 2024 stond ze hier samen met Bazart op de affiche”, vertelt Lode Bellens van Gladiolen. “Pommelien stond toen helemaal onderaan maar haar komst was wel bijzonder. Omdat ze hier niet speelde als ster uit ‘LikeMe’ maar wel voor het eerst haar plaats vond in een alternatieve programmering.” Bedanken deed ze die dag met een episch momentje. “Net voor ons festival kwam totaal onverwacht haar duet met Bazart en dus is ze backstage een hele dag blijven hangen om ‘s avonds ‘Hou mij vast’ te brengen”, blikt Bellens terug. “Een onvergetelijk moment. Ergens voelde iedereen toen al dat ze hier ooit op een hogere plek terug zou keren. Alleen wist niemand dat het allemaal zo snel zou gaan.”

Op gelijke hoogte met Lenny Kravitz en Editors

Eén iemand sprak zijn geloof wel hardop uit. “Volgende keer staat ze hier als als headliner”, klonk het in 2024 bij Peter Daeninck van Lokerse Feesten. Visionaire woorden. Want na passages in ‘23 en ‘24 voegt Pommelien zich deze zomer als headliner in hetzelfde rijtje als Lenny Kravitz en Editors. “Omdat ze die plek na haar parcours van de afgelopen vijf jaar ook absoluut verdient,” klinkt het. “In ‘23 opende ze een festivaldag en in ‘24 stond ze tweede of derde. Dit is dus zeker geen kunstmatige ingreep.”

In Lokeren weet men ook nog precies waar en wanneer men haar talent ontdekte. “Ik zag haar drie jaar geleden voor het eerst tijdens Eurosonic, het showcase-festival in Nederland” klinkt het warm nostalgisch. “Ze speelde er in een klein cafeetje en ik weet nog dat ik haar toen al overtuigender vond dan veel zelfverklaarde hippe bands die er speelden. Wat ze sindsdien gedaan heeft, is erg knap en erg slim. Pommelien is de grootste Vlaamse popster in jaren en dus is het logisch dat ze hier – net als Lenny Kravitz, Editors en Xavier Rudd – een dag mag afsluiten.”

Zo machtig dat ze affiches bepaalt

Dat Pommelien plots overal aangekondigd wordt, valt niet toevallig samen met de dreigende extra belasting op tickets. Wie haar op de affiche heeft, speelt – aan het nog gunstige tarief en met Kerst in het verschiet – dus graag zijn koningin uit. Een meesterzet, zo blijkt.

Want Pommelien drukt niet enkel zichtbaar haar stempel op uw muzikale zomer. Haar kracht draagt verder dan iedereen ziet. Dankzij Pommelien Thijs krijgen festivals vaak andere affiches. “Dat is inderdaad zo,” vertelt Lode Bellens van Gladiolen. “Wie Pommelien boekt, verhoogt zijn kansen op een uitverkochte dag en dat schept mogelijkheden. Omdat we daardoor die dag volledig ons ding kunnen doen in de buik van de affiche. Door iets verrassends te programmeren of een onverwachte band een kans te geven. Pommelien maakt zo’n dingen mogelijk. Dat is echt leuk voor iedereen.”

Hoog op het verlanglijstje

Dat zo’n uitverkochte dag geen ijdele gedachte is, weet men ook in Dranouter. Daar vindt Pommelien deze zomer eveneens een hoog schavot. Op algemene aanvraag, zo blijkt aan telefoon. “Ieder jaar houden we bij onze bezoekers een enquête over welke bands ze graag bij ons willen zien”, vertelt woordvoerster Sofie Pauwels. “Daarbij kwam haar naam heel vaak naar voor. We waren dit jaar ook echt op zoek naar een jong iemand die verfrissend uit de hoek komt, dus zijn we erg blij dat het gelukt is.”

Het festival tekent daarmee voorlopig ook voor het enige optreden in West-Vlaanderen. Al is dat nog niet helemaal zeker. Het management van Pommelien was onbereikbaar, maar navraag leert ons dat haar agenda nog flink wat opties telt. “Voor Vlaanderen zijn voorlopig vier shows (waaronder ook Werchter Boutique, red.) bekend, maar ondertussen wordt wel nog onderhandeld met festivals die later in de zomer volgen’, klinkt het. “Bovendien zal Pommelien ook deze zomer vaak in Nederland te zien zijn. Op hoeveel shows ze zal afklokken, is voorlopig nog niet te voorspellen.”

Een dure vogel

Een liveshow van Pommelien Thijs kostte vorig jaar ruim 100.000 euro. Een stevig bedrag voor een Vlaamse act, maar wel een prijs die overal met de glimlach wordt betaald. Want de inspanning loont. “Goedkoop is ze inderdaad niet”, lacht Sofie Pauwels van Dranouter. “Maar in verhouding klopt het wel en het is zeker niet zo dat door haar komst verder al ons kruit verschoten is.” Ook bij Gladiolen is men gerust. “We hebben haar kunnen boeken en onze rekening klopt”, klinkt het. “En ook wij weten dat er hard naar haar komst wordt uitgekeken. Wij zijn een alternatief festival, maar er zijn zelfs ‘die-hard’-punkers die mij al lieten weten dat ze die dag op de eerste rij zullen staan.”

“Een Stromae’ke doen”

Het wonderlijke 2025 is niet eens om en lijkt nu al door 2026 overtroffen. Dus rijst ook stilaan de vraag: wat dan? Pommelien dartelde drie jaar lang als koningin Midas door Vlaanderen, maar wordt bij onze noorderburen al wel flink omarmd maar nog niet doodgeknuffeld. Ze kent er dus wel de planken, maar ligt er nog lang niet op de bovenste. In ons land reiken haar handen wel tot de hemel en tikt de zangeres zelfs voorzichtig aan het plafond. ‘Gedoe’ kwam in oktober en nadat ze daaruit al een zomer lang op nummers trakteerde, volgen straks ook ruim 100.000 mensen in de AFAS Dome en alweer een resem festivals. Die plaat zal volgend najaar stilaan zijn grijsgedraaid. Dan wachten zachte opties en harde keuzes.

Aan Franstalige zijde lonkt Wallonië, maar de wereld vraagt om Engels. Zo’n frivoliteit lijkt aanlokkelijk, maar bleek zelfs voor Clouseau destijds eerder een struikelsteen dan een opstapje. Een symfonisch album lijkt leuk, maar niet vooraleer een derde plaat haar naam draagt. Dus wordt in muziekmiddens steeds vaker iets anders gefluisterd. Een abrupte keuze die tijd en ruimte schept en – na haar afscheid bij ‘Knokke off’ – ook perspectief op andere paden biedt.

“Misschien moet ze na deze zomer een Stromae’ke doen”, zegt meester-muzikant Jo Hermans, die haar samen met zijn Atomic Orchestra begeleidt in het sprankelende ‘Live Live Live’. Hermans maakte het mooie weer bij kleppers als Clouseau, Raymond van het Groenewoud, Daan en dEUS en zag het trucje wel vaker. “‘Gedoe’ is net uit, dus ik zou nu die plaat nog eens goed consumeren. Nog één zomer flink knallen dus. Maar dan even écht verdwijnen. Pommelien heeft de voorbij jaren flink gebouwd en heeft bij ons intussen een status zoals Adele die heeft in Engeland.”

“Eigenlijk kan ze nu doen wat ze wil. Dus waarom niet? Even één jaar compleet verdwijnen. Zoals Adele deed. En zoals ook Clouseau en Stromae deden. Om daarna terug te komen voor een publiek dat op zijn honger heeft gezeten. En vooral: met groot verlangen op haar wacht.”