De 97e editie van de Nationale Trofee voor Sportverdienste gaat naar Emma Meesseman. De 32-jarige basketbalster leidde de Belgian Cats naar een tweede Europese titel op een rij én grossiert ook in de individuele prijzen en bekroningen. Meesseman werd gekozen door de jury die traditioneel beraadslaagde in het Stadhuis van Brussel. Een atleet kan de prijs maar 1 keer krijgen.
Opvallend: voor het eerst – de trofee die een bijzonder verdienstelijke Belgische sporter of sportploeg onderscheidt wordt sinds 1928 uitgereikt – gaat de trofee naar iemand uit de basketbalsport.
Maar Meesseman is niet zomaar iemand. Op haar 32e heeft de forward al zowat alles gewonnen. De kapitein van de Belgian Cats geldt als een van de beste speelsters ter wereld.
Overal waar ze deelneemt, is ze bij de uitblinkers. Ook dit jaar: MVP in Turkije op weg naar de titel met Fenerbahçe, MVP van de EuroLeague, die ze al 6 keer won én MVP van het EK én van de EK-finale.
Na 2023 verlengden de Belgian Cats in Athene hun Europese titel na een onwaarschijnlijke rollercoaster tegen Spanje. België vocht zich in de slotminuten uit een verloren situatie naar 65-67-winst. Van een remontada gesproken.
Meesseman kon niet geloven wat er gebeurd was: “Ik heb al zoveel matchen gespeeld, maar dit maakte ik nog nooit mee”, klonk het die 29e juni. Dat levert de speelster van Fenerbahçe en van New York Liberty in de WNBA vandaag ook een zoveelste, unieke trofee op.
Meesseman volgt Lotte Kopecky op op het palmares van de Trofee, de wereldkampioene op de weg van 2023 en 2024.
Emma verdient deze prijs voor haar persoonlijkheid, voor de uitzonderlijke resultaten die ze dit jaar behaalde én voor haar hele carrière.
Volgens de jury wordt Meesseman beloond “voor haar uitzonderlijke carrière, zowel in clubverband als met de nationale ploeg”.
“Ze werd meermaals MVP, zowel in Europa als in de USA. Ze heeft de Belgian Cats naar twee Europese titels geleid en met haar sterke persoonlijkheid ongetwijfeld tal van Belgische meisjes geïnspireerd om voor het basketbal te kiezen.”
BOIC-voorzitter Jean-Michel Saive, die de naam vanmiddag bekendmaakte, gaf wat meer toelichting: “Emma verdient deze prijs voor haar persoonlijkheid, voor de uitzonderlijke resultaten die ze dit jaar behaalde én voor haar hele carrière.”
“Bij de juryleden was daar een algemene consensus over. We hadden de prijs ook aan de Belgian Cats als team kunnen geven”, geeft Saive toe. “Hun prestaties zijn indrukwekkend.”
“Maar zelfs in een sterk team als de Cats, springt Meesseman er door haar persoonlijkheid uit. Telkens weer weet ze een team naar een collectief hoger niveau te tillen. Niet alleen bij de Cats doet ze dat. De competities waarin ze MVP werd, zijn niet meer te tellen.”
“Emma krijgt deze prijs voor haar sportieve prestaties en voor de persoon die ze is. Ze is een erg mooie laureate op onze erelijst, maar dat doet niets af van de prestaties van de anderen, van haar teamgenoten en van de andere kandidaten die voor deze trofee in aanmerking kwamen.”
“Het was interessant om terug te blikken op wat onze sporters dit jaar realiseerden. We kunnen concluderen dat de Belgische sport in goede gezondheid verkeert.”
Prominente jury van ex-laureaten
De jury bestaat uit (voormalige) Belgische sportkampioenen én -personaliteiten. Elf juryleden hebben vanochtend gedelibereerd om een laureaat te kiezen. Onder hen 5 voormalige winnaars: Ingrid Berghmans (1982), Jean-Michel Saive (1991), Joël Smets (2000) en Kim Gevaert (2006 en 2007 met de aflossing) en Evi Van Acker (2012).
De rest van de jury was samengesteld uit Marc Coudron, Roger Vanmeerbeek, Eddy De Smedt, Wilfried Meert, Ann Wauters en Marc Vlaeminck.
