Ze heeft het voor elkaar: Nora Coppens (15) is Zweeds kampioene kunstschaatsen voor junioren. Op sociale media deelt haar trotse vader een podiumfoto waarop ze haar gouden medaille draagt. “Ze wil er heel graag een carrière van maken”, zegt Staf Coppens (44) aan onze redactie. “Ze is er net zo door gepassioneerd als haar mama was.”

Eerder liet Staf al weten dat Nora de eerste plaats had behaald op de korte kür bij de junioren. Dat was de eerste stap richting de overwinning, daarna volgde namelijk nog een lange kür. Nu heeft ze eindelijk die gouden medaille in handen. “We zijn natuurlijk allemaal supertrots”, zo zegt Nora’s trotse papa aan onze redactie. “Ze heeft heel lang uitgekeken naar dit Zweedse kampioenschap en ze heeft er hard voor gewerkt.”

“De trainingen voor zo’n kampioenschap zijn namelijk best heftig”, legt hij uit. Nora krijgt coaching van haar mama, Monique van der Velden (52). Zij is zelf drievoudig Nederlands kampioene kunstschaatsen en kent dus als geen ander de kneepjes van het vak. “Ze trainen dagelijks, zeker de laatste maand voor het kampioenschap. Er is ongeveer een dag pauze per week, maar verder oefent ze elke dag minstens 2 uur. Dat combineert ze dan ook nog eens met het gymnasiet, dat zijn haar laatste jaren van het middelbaar. Dat is zeker niet evident.”

Maar Nora heeft dan ook een doel voor ogen. “Haar grote voorbeeld is de Belgische kunstschaatsster Loena Hendrickx (de 26-jarige atlete werd in 2024 Europees kampioene, red.). Nora wil er heel graag een carrière van maken, of tenminste nog ver geraken in die sport. Ze is er net zo door gepassioneerd als haar mama was.”

Op zijn sociale media schreef hij dat de weg naar de overwinning ‘met vallen en opstaan ging’. “Dat klopt, want topsport is volgens mij iets dat altijd met vallen en opstaan gaat. Ik denk dat je meer leert uit het ‘vallen’ dan uit je successen. Omdat je bij het vallen beseft dat je je moet aanpassen. Dat is mentaal niet altijd evident, zeker niet voor iemand van 15 jaar die veel aan haar hoofd heeft. Dus ik vind het echt súperknap wat ze gedaan heeft.”

Beau wacht op Nora

Ook zijn zoon Beau (17) is een fervent schaatser. “Hij focust zich volledig op het paarschaatsen”, legt Staf uit. “Hij doet dus eigenlijk wat papa deed in ‘Dancing on Ice’: de dames liften.” Staf en Monique wonnen in 2006 samen het tv-programma ‘Dancing on Ice’. Dat was trouwens ook de plek waar hun liefdesverhaal begon.

“Beau wacht nu een beetje op zijn zus”, gaat hij verder. “Want Nora is momenteel vollenbak bezig aan haar solocarrière. Maar Beau schaatst nog wel degelijk op een heel hoog niveau, hij springt de meest waanzinnige jumps. Je merkt het al: je hoort hier een trotse papa, ik ben de slechtste persoon om hier objectief in te blijven”, lacht hij. “Ik ben een enorme fan van het hele gezin.”

Een gouden medaille, dat moet uiteraard gevierd worden. “We gaan Kerst vieren bij de mama in België, we gaan er daar nog eens een glas op drinken”, besluit Staf. “Dat valt trouwens samen met Nora’s verjaardag, want ze wordt de 21ste 16 jaar! Het ene feest volgt het andere op”, klinkt het tevreden. “Dat is heel fijn, een leuke afsluiter van het jaar.”