Van vreugde naar immens verdriet. Wouter van der Horst, de echtgenoot van zangeres Belle Perez (49), is dinsdag onverwacht overleden aan een hersenaneurysma. Hij werd amper 43 jaar oud. Het drama is des te pijnlijker omdat het koppel maandag nog feestvierde voor de negende verjaardag van hun zoontje.
Het noodlot sloeg dinsdagochtend toe. Volgens het management van de zangeres werd Wouter thuis getroffen door een hersenaneurysma. Dat is een verbreding van een slagader van de hersenen en kan leiden tot een hersenbloeding. Hij werd nog met spoed opgenomen in het ziekenhuis, maar hulp mocht helaas niet meer baten. Later op de dag is hij overleden.

Wouter van der Horst, een Nederlandse juwelier, was al 17 jaar de rots in de branding voor de zangeres. De twee leerden elkaar destijds kennen na Belle Perez’ scheiding van haar eerste echtgenoot, Mario. “Via gemeenschappelijke vrienden. Zij hebben Wout (zoals Belle hem altijd noemde, red.) en mij op blind date gestuurd”, vertelde ze eerder aan HLN.

“Ik zat toen nog in de uitloop van mijn vorige relatie en Wout kwam ook uit een complexe situatie. Allebei wilden we vooral géén relatie. Maar we zagen elkaar, en bij mij kwam er figuurlijk nét geen vuurwerk boven me uitgevlogen. (…) Na die eerste date voelden we allebei dat er iets groeide tussen ons. En zo hebben we stilletjes aan allebei ons hart weer opengezet.”

In de zomer van 2016 bezegelden ze hun liefde met een sprookjeshuwelijk. Eerst voor de wet in het gemeentehuis van Herenthout – waar ze aankwamen per helikopter – en enkele dagen later met een groot feest voor vrienden en familie.

Dat verliep echter niet zonder slag of stoot: vlak voor hun bruiloft ging het koppel door een storm toen Wouter in Nederland in opspraak kwam in een gerechtelijk onderzoek rond heling van goud en juwelen. De zaak wierp destijds een schaduw over de huwelijksvoorbereidingen en zorgde voor veel media-aandacht, maar Belle week geen moment van zijn zijde. “Ik sta voor de volle honderd procent achter hem”, verklaarde ze toen stellig in de pers. De zaak werd uiteindelijk geseponeerd.

Het koppel kwam sterker uit de periode en liet de zaak achter zich om zich te focussen op hun gezin. Op 15 december van datzelfde jaar werd hun geluk compleet met de geboorte van hun zoontje, Ellia. “Ik was al acht jaar bij Wout, het huis was er, alles was er. Maar ik wilde wachten tot ik het écht voelde”, vertelde de zangeres aan HLN. “Ik weet nog precies waar ik was: in Palma de Mallorca, voor opnames van ‘Liefde voor Muziek’. (…) Ik was er klaar voor en eenmaal thuis hebben we de natuur zijn gang laten gaan. Drie maanden later was ik zwanger.”

Enorme klap

Het plotse verlies slaat dan ook diepe wonden. “Voor Belle, hun 9-jarige zoontje en hun familie is dit uiteraard een enorme klap”, laat het management weten. Het drama is extra pijnlijk, omdat het gezin maandag nog samen de verjaardag van hun zoontje had gevierd.

Ook haar omgeving spreekt van een enorme schok: “Gisteren zaten ze nog met de hele familie om de tafel voor de negende verjaardag van hun zoontje. Een moment van absoluut geluk. Wat vandaag gebeurd is, is echt onwezenlijk.”

De omgeving van de zangeres omschrijft hen als ijzersterk koppel: “Wout zocht de aandacht niet op, maar stond in de schaduw altijd aan haar zijde. Hij cijferde zich graag voor haar weg. Die twee waren echt een topkoppel. Een powerkoppel dat elkaar heel graag zag”, klinkt het. Belle en Ellia moeten nu zonder Wouter het nieuwe jaar ingaan: “2026 zou een topjaar voor hen worden. Met het feestjaar voor Belles vijftigste verjaardag. Iets waar ze heel hard naar uitkeek. Maar ook met het tiende jubileum van hun huwelijk. Dat wilden ze heel graag vieren.”

Vanwege de onverwachte aard van het overlijden van Wouter vraagt de omgeving van de zangeres om terughoudendheid: “We vragen dat ze in alle rust en sereniteit de ruimte krijgen om dit overlijden te verwerken”, klinkt het. De komende weken had Belle Perez nog twee kerstconcerten op de planning staan. Die worden tot nader order uitgesteld.