Er werd al veel over gegrapt, gepraat, geschreven en gespeculeerd, maar het is de Gentse politierechter die vandaag een straf bepaalde voor VRT-gezicht Ruben Van Gucht. Hij kreeg 1.600 euro boete en 21 dagen rijverbod nadat hij op de E17 in het Oost-Vlaamse Nazareth-De Pinte onder invloed van alcohol reed en daarna ook zonder rijbewijs de baan op ging. “Uit de resultaten van zijn opgelegde bloedanalyse bleek geen overmatig alcoholgebruik”, zegt advocaat Stijn Van Schel.

Het hele circus begon in de nacht van 13 op 14 december 2024 op de E17 ter hoogte van Nazareth-De Pinte. De politie merkte een zwalpende wagen op, achter het stuur zat Ruben Van Gucht. Het Sporza-gezicht had 1,15 promille in zijn bloed, wat overeenkomt met drie tot zeven glazen alcohol. Zijn rijbewijs werd daarop voor 15 dagen ingetrokken. Op een eerste zitting op 9 oktober verscheen hij zelf ook niet voor de rechter. “Mijn cliënt is in het buitenland voor opnames, daarom kan hij niet aanwezig zijn”, zei zijn advocaat Laura Boone toen. De rechter vertelde tijdens de zitting dat hij het niet proper vond dat Van Gucht aan de rechtbank had gevraagd de zaak uit de pers te houden. Hij vroeg de sportjournalist ook via zijn advocaat om op de zitting van vandaag wél aanwezig te zijn.

Het parket vroeg op die eerdere zitting om de zaak uit te stellen naar vandaag, omdat het nog moest onderzoeken of hij ook in de regio van Gent zonder rijbewijs reed na zijn onmiddellijke intrekking. Hij deed hetzelfde in andere delen van het land: eind oktober kreeg hij 9 maanden rijverbod en 4.800 euro boete in de rechtbank van Dendermonde omdat hij in die streek minstens 15 keer – zij het met camera’s – achter het stuur werd betrapt terwijl zijn rijverbod nog gold. “Hij dacht dat het mocht”, zei zijn advocaat. “De 15 dagen van de onmiddellijke intrekking waren verlopen. Hij wist niet dat je eerst nog een ademtest moet afleggen wanneer je je rijbewijs afhaalt op het commissariaat, en dat je rijverbod dus geldt tot je die ademtest hebt gedaan.”

Vandaag vroeg het parket om Van Gucht niet te vervolgen voor feiten van deze aard. Maar de rechter peperde nog maar eens in dat het echt niet kan. “De politie zag je parkeren voor het commissariaat”, zei de politierechter daarover. “Je hebt een goede reputatie, maar dergelijk gedrag kan echt niet in onze maatschappij.” 

Omdat het sportanker al zwaar gestraft werd in Dendermonde, besloot de rechter hem niet nog eens extra hard te straffen. Hij hield het bij wat het parket gevorderd heeft: 1.600 euro boete en 21 dagen rijverbod. De rechter zei dat het feit dat Van Gucht deze keer wél aanwezig was, ook meespeelde in zijn vonnis. Uit zijn bloedanalyse bleek ‘sociaal drinkgedrag’, dus riskeerde hij ook niet meer rijongeschikt verklaard te worden. “Heeft u een drankprobleem?”, vroeg de rechter toch nog eens na. “Nee, zeker niet”, antwoordde Ruben.