“Dit was een titanenstrijd en het had niet beter gekund.” Erik Van Looy glunderde na afloop van de zinderende finale van ‘De slimste mens ter wereld’. Felix Heremans (18), Gover Meit (38) en Roel Steeno (51) maakten de hoge verwachtingen helemaal waar en zorgden voor memorabele televisie. Compleet onverwacht pakte echter ook jurylid Soundos El Ahmadi haar moment. Nog voor de winnaar bekend was stak ze een emotionele lofrede af, waarbij ze zelf een traan moest wegpinken en waarmee ze zelfs de anders zo koele kikker Gover Meit ontdooide.

Ze leken wel de drie wijzen op bezoek in het kerststalletje van Erik Van Looy. Roel Steeno had zijn mooiste pak aangetrokken en kon zijn finaleplaats nog altijd niet geloven: “Dit is begonnen als grap, maar ik heb er heel veel zin in.” Gover Meit had zijn hoogste hoed uit de kast gehaald en beperkte zich tot het excuus: “Het is een schandaal dat ik in deze finale zit. Maar ik hou van schandalen.” Jongste deelnemer ooit Felix Heremans had een T-shirt van ‘Thuis’ aan als geluksbrenger en gaf toe: “Ik ben vooral bang van Roel. Hij heeft 12 jaar kunnen oefenen en is een ongelooflijk persoon. Gover? Nee, van hem ben ik niet bang.”

Dat hij Gover niet vreesde bleek terecht, want er was wel wat met de Nederlandse comedian. Hij leek niet veel moeite te doen bij het opsommen van de buurlanden van Turkije en bij het maken van een toch niet zo moeilijke optelsom. En ook wat verder in de quiz verloor hij onnodig veel seconden. Je kreeg als kijker daardoor even de indruk dat hij zich echt geneerde voor zijn finaleplaats en niet gekomen was om te winnen. Hij leek het podium helemaal te gunnen aan Felix en Roel. Nobel.

Toen in de laatste spelronde duidelijk werd dat Gover zijn achterstand mathematisch niet meer kon goedmaken en sowieso als derde zou eindigen, leuterde hij meer dan drie minuten aan een stuk en stak daarbij uiteindelijk ook nog een mooie lofrede af: “Laat ik deze tijd gebruiken om jullie alvast te feliciteren met jullie finaleplaats. Ik vind het zeer terecht dat jullie in de finale zitten. In een Belgisch programma horen twee Belgen in de finale te zitten. Ik had me schuldig gevoeld als ik de finaleronde wél had bereikt. Ik blijf maar praten want ik besef ook dat dit toch niet geknipt kan worden. Het hoort bij het spel.”

Gover kreeg met zijn geïmproviseerde speech alle lachers op zijn hand. Voor hij met een diepe buiging wilde vertrekken, richtte hij zich nog even samenzweerderig tot jurylid Soundos El Ahmadi: “Soundos, je hebt al die tijd gelijk gehad: hoe mooi het hier in België is.”

Waarna Soundos haar moment greep en daar enkele opmerkingen aan toevoegde, waardoor ze zo emotioneel werd, dat ze een traan moest wegpinken: “Wat Gover deed was heel mooi.” Ze verwees naar de moeilijke tijd die ze ooit had gekend, omdat ze zich, net als Gover, misschien wat anders gedroeg. Maar ondanks hun gedeeld hobbelig parcours, zaten de twee nu toch maar mooi allebei te shinen in primetime op tv in de finale van ‘De slimste mens’. Het was toch nog wel goed gekomen. “Wij waren de nerds van zestien”, aldus Soundos vol overgave. “Destijds uitgelachen voor wie we waren. Maar nu zijn we hier. Eindelijk gewoon thuis. Dat vind ik zo mooi.”

Gover vergat even dat hij midden in een quiz zat, knikte instemmend omdat hij haar volkomen begreep en liet in zijn ooghoek vervolgens ook iets opwellen wat op een traan leek. De misbegrepenen van vroeger voelden zich bij de Belgen en zeker ook Erik Van Looy omarmd en de helden van donderdag geworden. Een beetje vreemd om dat statement midden in een quizprogramma te willen maken, maar soit, het zorgde toch voor een kippenvelmomentje.

Na de exit van Gover moest er natuurlijk nog gequizd worden en moest het in de allesbeslissende slotronde om de knikkers gaan. De titanenstrijd tussen Felix en Roel ging lang gelijk op. Tot de tussenstand op 30-32 stond en Felix aan zet was. Hij zuchtte: “Ik hoop dat ik het ken.” Roel stelde hem als een soort vaderfiguur gemeend op zijn gemak: “Ik denk dat het goed komt, jongeman.” En dat bleek ook zo. Felix wist al na twee seconden voldoende over ‘D-Day’ op 6 juni 1944 in Normandië om Roel op nul te krijgen.

De jongste deelnemer én winnaar ooit veerde uitzinnig recht, dook in de veilige armen van Erik, gooide zijn armen in de lucht en greep naar zijn hoofd. Hij kon het niet geloven: hij was dus écht de slimste. Wat een apotheose. De staande ovatie benadrukte dat hij het niet droomde en gelijk had: “Ik sta perplex.”

En dan volgde ook een knuffel van supersub Roel, bij wie amper ontgoocheling in de lucht hing. Of toch veel minder dan vorig jaar bij de gedoodverfde favoriet Daphne Agten, toen die tweede eindigde. Roel zei ook vrede te hebben met het eindverdict: “Een terechte en verdiende winnaar. Hij was sterk in de finale. Ik gun het hem. Hij wilde het ook heel graag.”

Roel wilde het inderdaad misschien iets minder, maar de nieuwbakken BV drukte wel zijn stempel op de quiz, liet een mooi spoor na en vroeg als de beste professionele publieksopwarmer ook nog een groot applaus voor Felix.

“What the f**k, ik ben de slimste mens”, stamelde Felix nogmaals. Glimmend van trots nam hij de oorkonde in ontvangst met de woorden: “Hier moet ik efkes van bekomen.” Jurylid Bart Cannaerts zorgde als komische noot voor een leuke troostprijs voor runner-up Roel. Op een bierkaartje had hij geschreven “Beste Roel Steeno, spijtig, hé?” Erik Van Looy zag dat het 23ste seizoen alweer enkele nieuwe sterren aan het BV-firmament had opgeleverd en met een voltreffer was geëindigd. Wat kon hij anders wensen dan: “Tot volgend jaar”?