Fem van Empel zal haar carrière per direct op pauze zetten. De Nederlandse crosser van Visma | Lease a Bike keerde terug in het veld na een lange pauze, maar nu heeft ze besloten dat het zo niet langer door kan gaan. Per 1 januari zal ze zich niet meer voegen bij de Nederlandse ploeg: ze neemt afscheid van Visma | Lease a Bike en zet haar loopbaan stop. 


Van Empel nam in maart al het besluit om haar carrière op pauze te zetten, en nam de tijd om zich te focussen op haar mentale gezondheid. In oktober keerde ze terug in de cross, maar na de Koppenbergcross zagen we haar niet meer. ‘Tijdens de Koppenbergcross gaven mijn lichaam en mijn hoofd heel duidelijk een signaal’, vertelt ze op de website van haar ploeg. ‘Ik ben iemand die niet snel opgeeft, maar onbewust is daar toen al een beslissing ontstaan. Dit voelt voor mij als de juiste stap nu.’ 

Daarmee komt dus een einde aan een driejarige samenwerking. In haar tijd als prof werd ze vier keer wereldkampioen veldrijden en drie keer Europees kampioen. ‘Dit is een weloverwogen keuze en eentje waarbij ik me goed voel. Momenteel ontbreekt zowel de zin als het plezier dat ik jarenlang in het fietsen heb gehad. Daarover wilde ik ook eerlijk en correct zijn tegenover de ploeg.’ 

Wanneer we de Nederlandse terug zullen zien, en of we haar terug zullen zien, is vooralsnog onduidelijk. ‘Voor nu is dit het beste’, meldt ze. ‘Het voelt als tijd voor een nieuw hoofdstuk. Ik ben heel dankbaar voor alle steun die ik heb gekregen van de ploeg, mijn familie en de fans en kijk uit naar wat de toekomst brengt.’
Plugge: ‘Respecteren haar beslissing volledig’

Algemeen directeur Richard Plugge treurt om het afscheid van Van Empel, maar hij begrijpt het besluit en staat er dan ook helemaal achter. ‘Het is natuurlijk jammer dat Fem bij ons vertrekt, maar we respecteren haar beslissing volledig. Ze heeft ontzettend veel betekend voor onze ploeg en voor het veldrijden in het algemeen.’ 

Zo wordt er een hoofdstuk afgesloten bij Visma | Lease a Bike. ‘Fem heeft met haar talent indrukwekkende prestaties neergezet en met onze ploeg sportgeschiedenis geschreven, met meerdere Europese en wereldtitels. Het was bijzonder om haar ontwikkeling van dichtbij mee te maken en samen te werken. We wensen haar alle succes en geluk voor de toekomst.’