Een uitspraak van Mathieu van der Poel na z’n demonstratie in de veldrit van Antwerpen: “Ooit moet er een einde zijn van mijn crosscarrière. Ik heb altijd gezegd dat ik op een hoogtepunt wil eindigen.” Hintte de wereldkampioen daarmee op z’n laatste crosswinter?
Twee op twee voor Mathieu van der Poel. Na Namen won de wereldkampioen ook in Antwerpen. Dat belooft voor de komende tien – met Benidorm bij misschien elf – crossen waar de Nederlander aan de start zal staan. Het hoogtepunt van zijn winter moet het WK in Hulst worden. Daar kan Van der Poel z’n achtste wereldtitel pakken en zo alleen recordhouder worden.

“Met Hulst zou het mooi zijn om het record wereldtitels te halen in eigen land”, sprak Van der Poel na z’n zege in Antwerpen bij onze collega’s van het Nederlandse AD. “Ik ga niet eeuwig blijven crossen. Ooit moet er een einde zijn. Ik heb altijd gezegd dat ik op een hoogtepunt wil eindigen. Zowel op de weg als in de cross. Of het WK in Hulst de ultieme afscheidceremonie wordt? Wie weet.”

Sterker dan vorige week

Ook in aanloop naar het WK in 2024 in Tabor – waar Van der Poel de regenboogtrui pakte – hintte de Nederlander al eens op het einde van z’n crosscarrière. “Op zich zou het wel mooi zijn: de eerste keer wereldkampioen in Tabor en de laatste keer ook”, vertelde hij toen aan HLN. Het einde bleek het toen niet te zijn.

De Nederlander sprak natuurlijk ook over z’n onemanshow die hij opvoerde op het strand van Sint-Anneke.

“Het was een goede race, maar ik denk niet dat ik de beste was in het zand”, zei Van der Poel. Ik heb toch wat foutjes gemaakt, al voelde ik me wel veel sterker dan vorige week in Namen. Mijn benen voelden krachtiger aan. Het is natuurlijk een heel andere cross, al voelde ik me doorheen de week al frisser dan voor Namen.”

De koerssituatie was ook helemaal anders. In Namen was er een duel met Thibau Nys. In Antwerpen was Van der Poel al snel alleen. “Vorige week heb ik te veel in de wielen moeten rijden en kon ik mijn ding niet echt doen. Vandaag heb ik vroeger de schifting kunnen doorvoeren.”

Gelukkig voor Van der Poel reed hij een grote kloof bij elkaar, want in het tweede deel van de cross reed de Nederlander lek. “Ik raakte een stoeprand”, vertelde hij. “Die lekke band kostte me toch flink wat krachten.”

Met 14.000 supporters zakte er heel wat volk af naar Antwerpen. En dat doet ook Van der Poel een plezier. “Dat is ook de verdienste van Wout. In deze kerstperiode leeft de cross altijd wel meer.”