Het is nog maar een paar dagen geleden dat Frits Biesterbos uit het Nederlandse Apeldoorn zilver achter Florian Vermeersch veroverde op het wereldkampioenschap gravel in Zuid-Limburg, maar zijn telefoon staat sindsdien roodgloeiend. De 23-jarige renner van BEAT Cycling reed tussen de WorldTour-profs naar het podium en dat is de internationale top niet ontgaan. De Nederlandse bondscoach Laurens ten Dam voorspelde het al: Biesterbos zou een gewild target worden. En inderdaad, de eerste gesprekken zijn inmiddels op gang gekomen.

Na zijn droomweekend had Biesterbos nauwelijks tijd om alles te laten bezinken. “Het was veel: interviews, berichtjes, mensen die iets van me willen,” vertelt hij met een glimlach. “Maar ik moest snel omschakelen naar de NIBC Tour of Holland. Die is nu bezig, dus de focus ligt daar. Zondagavond heb ik me netjes ingehouden, maandag alles uitgepakt en meteen weer ingepakt.”

De renner, die onder het management van SEG Cycling valt, stond al op de radar van profteams met het oog op 2027. Maar zijn prestatie op het WK Gravel heeft die interesse flink versneld. “Het WK heeft wel wat in beweging gezet,” zegt hij. “Ik rijd sowieso een goed seizoen als Continental-renner, maar dit was de kers op de taart. Dat merken we nu.”

WorldTour-deuren op een kier

Toch houdt Biesterbos zijn verwachtingen realistisch. “Het is gewoon een moeilijk jaar. Er speelt veel bij ploegen, met onzekerheid en fusies. Ik spring op een ongunstig moment in,” zegt hij nuchter. “Het is al laat in het seizoen, dus ik verwacht niet dat er ineens een profcontract klaarligt. Daar moet echt iets geks voor gebeuren. Maar zeg nooit nooit.”

Eigenlijk was het plan om nog een jaar bij BEAT Cycling te blijven. Samen met zijn makelaar vindt hij dat er nog stappen te zetten zijn. “Een WorldTour-programma in één keer zou misschien te veel zijn, alsof je twee klassen overslaat,” legt hij uit. Toch komt de meeste interesse juist van bovenaf: ploegen als Alpecin-Deceuninck, EF Pro Cycling, Jayco AlUla, Movistar en Picnic PostNL hebben volgens hem nog ruimte in hun selectie.

Leren, groeien en fouten maken

Ondanks de plotselinge belangstelling blijft Biesterbos met beide benen op de grond. “Ik ben nog nieuw in het wegwielrennen. Dit is pas mijn eerste volledige seizoen,” vertelt de voormalig mountainbiker. “Ik wil een plek waar ik kan leren en fouten mag maken. Bij BEAT krijg ik die ruimte, en dat heb ik nodig. Technisch zit het goed, maar tactisch moet ik nog veel bijleren.”

In de NIBC Tour of Holland wil hij de komende week vooral laten zien dat zijn succes geen toeval was. “De tijdrit op donderdag en het klimmen in Drenthe en Limburg liggen me wel. Zondag is er ook nog een gravelrit, dus dat wordt leuk,” zegt hij met een knipoog. “Ik heb geen verwachtingen voor het klassement. Eén slechte dag kan alles kosten, maar met een goede dag kun je altijd verrassen. En dat is precies wat ik wil blijven doen.”