Wie vrijdag in Gavere uitkeek naar Wout van Aert, zal hem daar niet aan de start zien. De Belgische topper heeft beslist om een geplande cross uit zijn programma te schrappen, en die keuze is allesbehalve toevallig. Na een intens wedstrijdblok kijkt Van Aert vooruit, met het oog op balans, herstel en wat komt in de komende dagen.

Na zijn sprintduel met Tibo Del Grosso in Heusden-Zolder maakte Van Aert eerst de balans op van zijn eerste reeks veldritten. “Mijn eerste blok van wedstrijden is geslaagd”, klonk het. Antwerpen bleek nog bijzonder zwaar, maar daarna zag hij duidelijke progressie. “Hofstade was al een pak beter en ook Heusden-Zolder was goed.”

Toch bleef er een klein knagend gevoel. Winnen zat er nog niet in, en dat is voor een renner van zijn kaliber nooit onbelangrijk. Desondanks overheerste tevredenheid, vooral omdat hij voelt dat hij fysiek op de goede weg is.

Ruimte maken richting Kerstmis

De beslissing om Gavere te schrappen past volgens Van Aert perfect binnen die evaluatie. “Gavere vrijdag sla ik over zodat het kerstdiner iets ruimer zal zijn”, grapte hij. Achter die luchtige uitleg schuilt een bewuste keuze om ruimte te creëren in een drukke periode, zowel fysiek als mentaal.

Het gaat niet om gas terugnemen, wel om doseren. Van Aert wil voorkomen dat hij zichzelf vast rijdt in een opeenvolging van wedstrijden, zeker met de feestdagen in zicht. Die aanpak past bij een renner die zijn seizoenen steeds minutieus uitstippelt.

Van stilzitten is echter geen sprake. Van Aert kijkt al vooruit naar zijn volgende afspraak. “Tegelijk kijk ik al uit naar mijn volgende wedstrijd zondag in Dendermonde.” De omstandigheden lijken hem alvast gunstig te stemmen. “Ik verwacht droge omstandigheden en ben benieuwd wat voor wedstrijd we zullen krijgen.”