Opnieuw de beste, maar zonder het cadeau te krijgen. Mathieu van der Poel had een vette kluif aan Thibau Nys in zijn jacht op een vijfde opeenvolgende zege in Gavere. De Belgische kampioen schoot drie ronden voor het einde even uit zijn pedaal en daar profiteerde Van der Poel genadeloos van. “Anders was het een sprint geworden.”
Het sleutelmoment van de cross in Gavere vond plaats in de zevende van negen ronden. Mathieu van der Poel, die zich tot dan vooral in het wiel had genesteld, en Thibau Nys bleven met z’n tweeën over op kop van de koers.

Net op de zwaarste beklimming van het parcours schoot Nys even uit zijn klikpedaal en dat was het sein voor Van der Poel om vol aan te gaan.

De wereldkampioen plaatste zijn enige échte versnelling van de cross, maar dat was genoeg om nog tweeënhalve ronde alleen te rijden en solo te finishen. Goed voor zijn vijfde zege op een rij in Gavere en ook zijn vijfde overwinning van dit seizoen. Met zijn overwinning nadert Van der Poel nu zelfs al tot op één punt van Wereldbeker-leider Laurens Sweeck.

Toch was Van der Poel in Gavere lang niet zo dominant als hij in haast elke andere cross was dit seizoen. Net als in Namen, twee weken geleden, voelde Nys zich in zijn sas en nam hij de handschoen op tegen Van der Poel. De wereldkampioen kon de rist aanvallen wel allemaal beantwoorden, maar zelf versnelde hij nooit. Tot dat ene missertje van Nys.

“Zonder dat foutje van Thibau was het wellicht een sprint geworden”, gaf Van der Poel achteraf toe. “Thibau was echt sterk. Ik had eigenlijk niet verwacht dat ik hem kon lossen. Nadat hij z’n aanval inzette, besloot ik om een rondje écht door te rijden. Hij maakte een foutje in het wiel, waardoor ik de ruimte kreeg.”

Nys over foutje: “Had ijskoude voeten”

Nys zelf zag dat echter iets anders. “Ik voelde al vrij snel dat ik Van der Poel niet op zijn limiet kreeg. In de laatste ronden moest ik me focussen op het wiel houden, maar de ronde waarin hij aanging, miste ik twee keer mijn pedaal.”

“Al had ik hem waarschijnlijk zonder dat foutje ook niet kunnen volgen. De vermoeidheid kroop er wel in op het einde. Hoe het gebeurde? Ik had ijskoude voeten en wist misschien niet goed wat ik aan het doen was.”

De volgende cross die op het programma staat: de Wereldbeker-manche in Dendermonde van zondag. Daar staat Van der Poel echter niet aan de start, Nys krijgt dan wel het gezelschap van Wout van Aert.