Brigitte Bardot is een naam die wereldwijd nog altijd tot de verbeelding spreekt. In de jaren 50 en 60 groeide ze uit tot een van de grootste filmiconen van haar tijd, geroemd om haar schoonheid, sensualiteit en vrije geest. Ze werd bestempeld als “de mooiste vrouw ter wereld” en gold als symbool van vrouwelijke emancipatie en artistieke vrijheid. Maar het leven van Bardot kent ook een donkere, controversiële zijde, die haar imago in latere jaren diep heeft aangetast.

Bardot brak internationaal door met films alsEt Dieu… créa la femme, waarin ze een nieuw, ongekend beeld van vrouwelijkheid neerzette. Haar natuurlijke uitstraling, los van de toen gangbare Hollywoodnormen, maakte haar tot een stijlicoon en een sekssymbool tegen wil en dank. Miljoenen fans bewonderden haar, fotografen en filmmakers lagen aan haar voeten, en haar kapsel en mode werden wereldwijd gekopieerd.Toch voelde Bardot zich nooit echt thuis in de filmwereld. De roem drukte zwaar op haar schouders en leidde tot meerdere persoonlijke crisissen. Al op jonge leeftijd trok ze zich grotendeels terug uit de cinema. Op 39-jarige leeftijd nam ze definitief afscheid van acteren, vastbesloten om een ander pad te volgen.

Dat pad vond ze in dierenrechtenactivisme. Bardot zette zich met grote overtuiging in voor de bescherming van dieren en richtte haar eigen stichting op. Voor veel mensen herwon ze daarmee respect: ze gebruikte haar bekendheid om misstanden aan te kaarten en schuwde de confrontatie niet met jagers, industrieën en overheden.Maar tegelijk groeide ook de controverse rond haar persoon. Bardot kwam herhaaldelijk in opspraak door uitspraken over immigratie, de islam en minderheden. Die uitspraken leverden haar meerdere veroordelingen op in Frankrijk wegens haatzaaien. Waar ze ooit werd bewonderd als vrijgevochten rebel, werd ze door critici steeds vaker bestempeld als een symbool van intolerantie. Haar harde woorden overschaduwden voor velen haar vroegere artistieke en maatschappelijke verdiensten.

Die tegenstelling typeert de spagaat in het leven van Brigitte Bardot: een vrouw die ooit grenzen verlegde en bevrijding symboliseerde, maar later zelf grenzen overschreed in het publieke debat. Voor haar aanhangers blijft ze een compromisloze persoonlijkheid die zegt wat ze denkt. Voor haar tegenstanders is ze een voorbeeld van hoe roem en eigen gelijk kunnen ontsporen.Vandaag leeft Bardot teruggetrokken in Saint-Tropez, ver weg van de filmsets die haar beroemd maakten. Haar naam roept nog altijd sterke emoties op – bewondering én afkeer. Het verhaal van Brigitte Bardot is daarmee niet alleen dat van een filmster, maar ook van een vrouw die haar hele leven balanceerde tussen verheerlijking en veroordeling.