Mathieu van der Poel heeft ook de X2O Trofee-cross in Loenhout gewonnen. Na de zoveelste zege van Lucinda Brand bij de vrouwen keken we bij de heren uit naar een weerzien tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Dat duel duurde echter niet lang, omdat Van Aert niet voor het eerst deze winter lek reed, tot tweemaal toe. Van der Poel kon daarna simpel naar de zege rijden.

Van der Poel kwam met een record van vijf uit vijf in deze crosswinter naar Loenhout, maar kon absoluut niet spreken over een goede openingsronde. Vanuit de start was hij al niet lekker weg en dus was het voor anderen om de kop te nemen. Toon Aerts was bij de pinken en ook de door zijn knie wat gehavende Joris Nieuwenhuis liet zich als X2O-leider toch zien.

Nadat Van der Poel – bewust of onbewust – even was geschrokken van een aanraking met een toeschouwer werden de onderlinge verhoudingen in de openingsfase al rap hersteld. Van Aert kwam in de derde ronde naar de kop en zette de boel eens stevig onder druk. Nieuwenhuis probeerde nog even te volgen, maar alleen Van der Poel was in staat om de Belg bij te benen.

Duel Van der Poel en Van Aert niet van lange duur

Nadat de twee een mooi gat hadden geslagen, nam Van der Poel het stokje in de vierde van acht rondes over. Van Aert leek mooi mee te kunnen, maar na een fietswissel ontstond er een flinke kloof tussen de twee. Naar verluidt moest Van Aert wisselen van fiets door een lekke band, iets wat hem op 20 december in Antwerpen ook al was overkomen.

Omdat de materiaalpost een eindje weg was, viel Van Aert door de pech terug naar een achtervolgende groep en was Van der Poel vooraan gevlogen. Hij had in ronde vijf al meer dan 40 seconden beet en hoefde zich dus geen zorgen meer te maken. Van Aert was nu onderdeel van een felle strijd om plek twee. Laurens Sweeck viel daarin letterlijk weg, na een harde crash op het asfalt.

Van Aert rijdt wéér lek

Net toen Van Aert weer de moraal had om voor een mooie podiumplek te gaan, ging het opnieuw mis voor de Visma | Lease a Bike-ster. Op vrijwel precies dezelfde plek als enkele rondes eerder reed hij opnieuw lek. Van Aert was logischerwijs kwijt en liet het lopen, al pakte hij nog wel een nieuwe fiets voor de laatste 2,5 ronde.

Niels Vandeputte, ploegmaat van Van der Poel bij Alpecin-Deceuninck, was gelanceerd door Van Aert en reed nu plots in tweede positie. Nieuwenhuis was de verrassende naam in het groepje dat streed om plek drie, met daarbij ook onder meer Ryan Kamp, Michael Vanthourenhout en Cameron Mason. Terwijl Van der Poel cruisend richting winst ging, werd Vandeputte tweede en Nieuwenhuis heel knap derde.