Het Belgische wielrennen beleeft onzekere tijden. Door het stoppen en fuseren van ploegen blijven heel wat renners in het ongewisse over hun toekomst. Ook Julien Vermote hoort bij dat lijstje. De 36-jarige West-Vlaming kreeg geen nieuw contract bij Visma | Lease a Bike en begrijpt de beslissing niet. In gesprek met de Krant van West-Vlaanderen vertelt hij openhartig over de verrassende beslissing en zijn toekomstplannen.

“Het was toch deels een verrassing”

Na een degelijk seizoen had Vermote gehoopt op een verlenging bij de Nederlandse topploeg, maar dat telefoontje bleef uit. “Dat was toch deels een verrassing,” zegt hij. “De ploeg is tevreden over mij, maar men houdt rekening met verschillende zaken. Verjonging is er daar één van. Persoonlijk vind ik prestaties de meest doorslaggevende factor, maar het is wat het is — uiteindelijk beslist de ploeg.”

Vermote maakt zich zorgen over het bredere plaatje in het Belgische wielrennen. “De situatie is natuurlijk niet rooskleurig door de fusie tussen Lotto en Intermarché. Daardoor vallen er extra plekken weg, en wordt het voor renners van mijn generatie moeilijker. Maar ik blijf hopen op duidelijkheid.”

“Ervaring wordt onderschat”

Hoewel de focus in het moderne wielrennen steeds meer verschuift naar jong talent, vindt Vermote dat ervaring te weinig gewaardeerd wordt. “Er wordt tegenwoordig heel veel ingezet op jongeren, maar ervaring is ook belangrijk. Die heb ik, en die kan je niet zomaar vervangen.”

Van stoppen wil de Belg voorlopig niet weten. “Als het gedaan is met koersen, dan doe ik gewoon iets anders,” zegt hij strijdvaardig. “Maar ik haal nog altijd een goed niveau, dus ik wil niet stoppen. Ik voel me topfit en gemotiveerd. Hopelijk krijg ik nog een kans — bij Visma of elders.”

Eén ding is duidelijk: Julien Vermote weigert in stilte te verdwijnen. Zijn benen en zijn karakter willen nog één keer bewijzen dat ervaring nog altijd telt.