Wout van Aert kende een bijzonder seizoen, met slechts twee zeges, maar wel van uitzonderlijke waarde. Toch denkt Jan Bakelants dat de renner van Visma | Lease a Bike dit najaar niet in de prijzen zal vallen bij de traditionele wielerawards.

Twee zeges die zullen blijven hangen

Van Aert moest lang wachten op zijn eerste overwinning van 2025. Pas op 18 mei brak hij de ban in een rit van de Strade Bianche, waar hij Isaac Del Toro klop

te na een beklijvend duel. De kers op de taart kwam op de slotdag van de Tour de France, toen hij Tadej Pogacar loste op Montmartre en solo over de streep reed.

In het klassieke voorjaar bleef hij net naast de grote prijzen grijpen. Van Aert werd vierde in de Ronde van Vlaanderenen vierde in Parijs-Roubaix, maar de nederlaag tegen Neilson Powless in Dwars door Vlaanderen bleef wellicht het hardst nazinderen.

Toch vindt Bakelants dat Van Aert trots mag terugblikken op het seizoen. “Triomfen voor het collectieve geheugen, waar hij over dertig jaar nóg op zal worden aangesproken,” zegt hij bij Het Laatste Nieuws. “Vooral die laatste was fantastisch. Wout was de auteur van één van dé wielermomenten van het jaar.

“Hij verdient lof, maar geen trofee”

Bakelants benadrukt dat Van Aert dit seizoen veel tegenslag kende, maar zich toch bleef tonen. “In een Tour waarin veel mislukte, heeft hij niet opgegeven. Dat typeert hem. Die mentale veerkracht is enorm.”

Toch verwacht de analist niet dat Van Aert dit jaar een trofee zal pakken bij de eindejaarsverkiezingen. “Daarvoor verwacht het land nog té veel van hem,” klinkt het. “Men associeert Wout nog altijd met monumenten en klassiekers, en zolang hij daar niet wint, blijft er dat gevoel van ‘het kan beter’.”

Bakelants besluit met lof: “Twee zeges maar, ja — maar wél twee die iedereen zich zal blijven herinneren. En dat zegt genoeg over de grootsheid van Van Aert.