In exact twee jaar tijd verliest wolvin Noëlla voor de tweede keer een partner. August verongelukte in juli 2023 op de baan tussen Meeuwen en Genk. De doodsoorzaak van Maurice is momenteel nog niet gekend.

Zelf heeft de wolvin intussen ook een respectabele leeftijd, haar geschatte leeftijd is 7 jaar. “Maar er lijkt nog geen sleet op te zitten, kijk maar naar de zeven welpen die ze dit jaar al zeker kreeg. Een nieuwe partner en nieuwe welpen hoort dus zeker nog tot de mogelijkheden”, zegt Koen Van Muylem van het INBO.

Een in het wild levende wolf wordt gemiddeld 5 tot 6 jaar. Doodsoorzaak nummer één blijft het verkeer. “Zeker in Vlaanderen, want hier is het risico door de versnippering van de natuur nog hoger.”

Van de minstens 28 welpen die Noëlla samen met August kreeg, verongelukten er 18. Negen van die ongevallen gebeurden in het territorium.

Voortplanten

Volgens de kenners is de komst van een nieuw mannetje in de roedel voedselgerelateerd. “We vermoeden dat wolvin Emma daarom nog altijd alleen is. Er is in haar territorium (de Noorderkempen, red.) wellicht onvoldoende wild aanwezig voor nog een mannetje en welpen. Maar in Limburg is dat wild er wel. Als hier een mannetje passeert, is alles mogelijk. Wolven hebben maar één belangrijke primaire behoefte: zich voortplanten. Of een wolvin nog piepjong is of al op gezegende leeftijd, dat maakt voor een mannetje niet uit.”

Noëlla – hier met welpje in de bek – kreeg dit jaar minstens 7 welpen. © INBO /ANB

Single of niet, Noëlla is niet alleen. Haar – minstens – zeven welpen gaan mee op pad om het territorium te verkennen en te leren jagen op iets wat groter is dan een muis. “We zien dat de vrouwtjes wat langer in de roedel blijven dan de mannetjes. Die laatste zouden de komende maanden al kunnen vertrekken. Maar voor de vrouwelijke welpen ligt dat anders. Op termijn is het zo dat wanneer een oudere, zwakkere wolvin niet meer vruchtbaar is, de taak van de voortplanting overgenomen wordt door een jongere wolvin in de roedel.”

Concurrentie

In Bosland, het noordelijke deel van Noëlla’s wolventerritorium, huist intussen al enkele maanden een wolf. En ook in het Nationaal Park Hoge Kempen zat deze zomer een wolf, dat kon worden afgeleid uit een aanval op schapen in het park. “De Boslandwolf wordt regelmatig gezien. De andere al een hele tijd niet meer, het is onzeker of die er nog zit. Maar we verwachten wel dat er verschuivingen gaan komen. Dat Maurice van het toneel is verdwenen, kan alles in beweging zetten.”

Een scenario waarin de Boslandwolf in de roedel wordt opgenomen, lijkt onwaarschijnlijk. “We hebben vooral indicaties dat het in Bosland om een wolvin zou gaan. Het is duidelijk een kleiner dier. Maar we hebben nog geen uitwerpselen kunnen bemonsteren. Er is dus nog geen DNA, waardoor we het niet zeker weten. Ook voor de wolf van het Nationaal Park Hoge Kempen is het nog wachten op de DNA-analyse van de schapenaanval, om het geslacht te weten. Maar zoals gezegd lijkt deze wolf verder te zijn getrokken.”