Professor Marc Van Ranst zegt dat er in de nabije toekomst meer mensen de ziekte van Lyme zullen oplopen. Hij verwacht dat dit in 2027 al gaat gebeuren.

Dat heeft te maken met het feit dat 2025 een zogeheten ‘mastjaar’ is. Dit wil zeggen dat het een jaar is waarin de bomen en planten meer vruchten dragen dan tijdens andere jaren.

“Eikenbomen doen dat om de paar jaar, als een natuurlijke voortplantingsstrategie: ze produceren dan zo’n overvloed aan eikels dat de bosmuizen en andere dieren ze niet allemaal opgegeten krijgen”, zegt de Vlaamse overheid, die het woord ‘mastjaar’ deze week tot ‘woord van de week’ benoemde.

“Zo blijven er eikels liggen die tot een nieuwe boom kunnen uitgroeien. Mast heeft hier de betekenis ‘(eikels en beukennoten als) varkensvoer’ en is verwant aan het woord (vet)mesten.”

Maar die overvloed aan onder meer eikels tijdens een mastjaar heeft gevolgen: doordat muizen een grote voorraad voedsel kunnen aanleggen, hebben ze meer kans om de winter te overleven. En dat heeft dan weer gevolgen voor ons.

“In het jaar na een mastjaar zijn er tot vier keer meer muizen dan normaal”, schrijft Marc Van Ranst in een column in De Morgen. “En dat heeft gevolgen voor infectieziekten zoals de ziekte van Lyme en hantavirus-infecties.”

“Deze muizenpopulatie-explosie heeft directe gevolgen voor de ziekte van Lyme. Muizen zijn de belangrijkste dragers van Borrelia burgdorferi, de bacterie die deze ziekte veroorzaakt.”

Lees ook: Griepseizoen zou pittig kunnen worden, zegt viroloog Marc Van Ranst

“Meer muizen betekent meer geïnfecteerde tekenlarven in het jaar na het mastjaar, en meer tekennimfen in jaar 2.”

“Twee jaar na een mastjaar gaan die tekennimfen een bloedmaaltijd zoeken bij mensen, en zo zullen er dus meer gevallen van de ziekte van Lyme zijn in 2027.”