“Waarschijnlijk is er iets fout gegaan toen hij achteruit reed.” Het is met grote verslagenheid dat Rudi over zijn broer praat, de 68-jarige man die donderdag in het Kempense Herenthout om het leven kwam toen hij in de tuin van hun ouders aan de slag was. Hij woelde de grond er om met een freesmachine, toen hij onder de ronddraaiende messen terechtkwam. “Hij was iemand met een gouden hart, elke middag kwam hij onze ouders helpen.”
Hoewel de omstandigheden van de feiten nog onderzocht worden, lijkt alles er op te wijzen dat wat donderdagmiddag in Bergen in Herenthout gebeurde, een spijtig ongeval was. De hulpdiensten deden er nog alles aan om F.V.D.P. te redden, maar tevergeefs. In het kader van het onderzoek werd de straat daarna nog een hele tijd afgesloten.
F. was aan het werk in de tuin van zijn ouders. “Met een holder”, aldus Rudi, de broer van het slachtoffer. “Dat is zo’n soort kleine tractor die je als een kruiwagen ‘bedient’, en waar je dus ook niet op zit.”
De holder was uitgerust met een ‘frees’, waarmee je de bodem kan omwoelen. “Waarschijnlijk is mijn broer onder de machine terechtgekomen toen hij achteruit reed”, zucht Rudi. “Wanneer hij bij onze ouders in de tuin ging werken, kwam hij normaal altijd rond het middaguur naar binnen om te eten. Maar omdat hij deze keer wegbleef, is mijn moeder buiten een kijkje gaan nemen. Ze dacht dat hij misschien vertrokken was, maar zijn fiets bleek nog voor de deur te staan. En toen zag ze dat de holder in een vreemde hoek stond. Niet veel later heeft ze hem gevonden.”
Rudi’s broer stond bekend als een toegewijde en goedhartige man die zijn moeder dagelijks hielp met het onderhoud van de tuin. “Iemand met een gouden hart”, knikt Rudi. “Elke middag was hij mijn moeder aan het helpen. Nooit zat hij stil. Mijn broer was ook erg gelovig. Wanneer hij op reis ging, bezocht hij elke kerk op zijn pad. En dan ging hij ook altijd naar binnen om te bidden. Was er een probleem in de familie, dan stak hij er ook een kaars aan. Het was een harde werker, maar ook echt een hele lieve en zorgzame man.”
Ook plaatsvervangend burgemeester Machteld Ledegen (Eenheid-N-VA) reageert aangeslagen. “Iets voor het middaguur kreeg ik te horen dat een man onder de frees van een tractor beland was, en dat het er niet goed uitzag”, vertelt Ledegen. “Wat later vernam ik dat hij ter plaatse overleden was. Ik kende hem zelf ook vrij goed — hij woonde in mijn straat. Wanneer we elkaar tegen het lijf liepen, sloegen we altijd een praatje. Maar ook in de rest van onze gemeente kenden de mensen hem. Zijn familie is gekend hier in het dorp.”
