Modeontwerpster Marina Yee maakte deel uit van de bekende Antwerpse Zes, die 40 jaar geleden doorbraken in de modewereld. © kos / Lieven Van Assche

Update

De modewereld is in rouw. Marina Yee, bekende modeontwerpster en lid van de Antwerpse Zes, is op 67-jarige leeftijd overleden na een ongelijke strijd tegen kanker. “Marina Yee was een buitengewoon authentieke stem binnen de Belgische mode”, zegt Kaat Delbo, directeur van MoMu – ModeMuseum Antwerpen, dat in 2026 net de 40ste verjaardag van de internationale doorbraak van de Zes van Antwerpen viert. Intussen komen de reacties op het overlijden binnen. “Oh Marina, Marina, Marina!”

Laura Wellens, Junior Verhelst

2 november 2025, 12:39Laatste update: 16:23

Marina Yee is een Belgische modeontwerpster wier naam onlosmakelijk verbonden is met een van de meest invloedrijke bewegingen in de moderne modegeschiedenis. Als lid van de legendarische Antwerpse Zes – samen met Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dirk Bikkembergs en Dirk Van Saene – hielp ze de Belgische mode in de jaren 80 internationaal op de kaart te zetten. Toch koos Yee altijd resoluut haar eigen, meer ingetogen en artistieke pad, waardoor ze vaak als het meest enigmatische lid van de groep wordt omschreven.

In 2026 zou het Antwerpse ModeMuseum (MoMu) de 40ste verjaardag van de internationale doorbraak van de Zes van Antwerpen met een grootschalige expo vieren. Het is ook Kaat Delbo, directeur van het ModeMuseum, die het droevige nieuws brengt: “Op zaterdag 1 november verloor zij de ongelijke strijd tegen kanker. Marina Yee was een buitengewoon authentieke stem binnen de Belgische mode. Haar werk was radicaal eerlijk, poëtisch en steeds geworteld in respect voor mens en materiaal. Ze leerde ons dat mode meer kan zijn dan trends – een middel tot reflectie, zorg en verbinding. Haar nalatenschap zal in MoMu en ver daarbuiten blijven voortleven.”

De Antwerpse Zes in 1986, met van links naar rechts: Marina Yee, Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dirk Bikkembergs en Dirk Van Saene. © Lannoo

Yee leerde Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene, Ann Demeulemeester en Dirk Bikkembergs kennen aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen. “Marina viel er op door haar grote gevoel voor stijl en haar onmiskenbare tekentalent”, vertelt Delbo.

“Ze zette haar eerste stappen in de modewereld via opdrachten voor Belgische modemerken zoals Gruno & Chardin en Bassetti. Van 1986 tot 1990 maakte ze naam met haar eigen modelabel ‘Marie’. Daarna nam ze afstand van de modewereld om zich toe te leggen op een carrière in het modeonderwijs, eerst aan St Luc in Doornik en vervolgens aan het KASK in Gent. Ze zou echter steeds actief blijven in de beslotenheid van haar eigen atelier, zowel als modeontwerpster als kunstenaar.”

Aziatische markt

“Vanaf 2018 zette ze opnieuw voorzichtige stappen in de mode, eerst met een kleine productie in samenwerking met een Japanse partner en enkel voor de Aziatische markt. In 2021 kwam ze naar buiten met haar eigen modelabel ‘M.Y. Collection’, i.s.m. haar rechterhand Rafaël Adriaensens. Ze bouwde dit merk in de daaropvolgende jaren, op een duurzame manier en geheel op haar eigen voorwaarden, uit tot een internationaal verdeeld en gerespecteerd merk”, zegt Kaat Delbo.

Afgelopen dinsdagavond kneep je in mijn hand en liet je me beloven om in mijn komende boek het échte verhaal te vertellen — over jou en de Antwerpse Zes. Mijn belofte is heilig. Vaarwel, lieverd

Nederlandse schrijver Oscar van den Boogaard

“Haar artistieke gevoeligheid overstijgt de grenzen van mode: ze ontwierp ook kostuums voor theaterproducties, maakte schilderijen, collages, object- en interieurdesigns en grafische ontwerpen. Haar oeuvre, doordrongen van een diep humanistisch bewustzijn, blijft een inspiratiebron voor generaties ontwerpers”, besluit de directrice van MoMu.

Intussen komen er ook andere reacties uit de mode- en cultuurwereld. Zo laten twee vrienden die deel uitmaakten van de Antwerpse Zes, Walter Van Beirendonck en Dirk Van Saene, via Instagram met een post weten: “Rust zacht, lieve Marina – sterkte voor de familie.”

Dirk Van Saene (links) en Walter Van Beirendonck. © J. Van Belle

De Nederlandse schrijver Oscar van den Boogaard reageert: “Dus hier nemen we afscheid, lieve Marina. Ik ben zo dankbaar dat je elke keer wanneer we elkaar zagen, je hart voor me opende. Afgelopen dinsdagavond kneep je in mijn hand en liet je me beloven om in mijn komende boek het échte verhaal te vertellen — over jou en de Antwerpse Zes. Mijn belofte is heilig. Vaarwel, lieverd.”

Actrice Hilde Van Mieghem schrijft op Facebook: “Oh Marina, Marina, Marina! Wat een droevig nieuws is het nieuws van jouw overlijden. Meteen denk ik terug aan de tijd dat jij in je laatste jaar op de academie zat, ik in mijn laatste jaar op De Studio, en wij vriendinnen werden. Jij drie dagen jonger dan ik. 22 jaar oud, allebei. Twee rammen van 1958, twee temperamenten die niet verschillender van elkaar konden zijn.”

Rol na rol haalde ik binnen gekleed in jouw garderobe die je afstemde op het personage waarvoor ik auditioneerde

Actrice Hilde Van Mieghem

“Je leerde me een wereld kennen die zoveel verder ging dan de mode, kunst was waar jij mee bezig was. Je stylede me als ik audities ging doen, waardoor ik zelfzeker de castingruimte in wandelde, regisseurs begroette, en de sterren van de hemel speelde. Rol na rol haalde ik binnen gekleed in jouw garderobe die je afstemde op het personage waarvoor ik auditioneerde.”

“Je maakte de prachtige, oogverblindende kostuums voor de voorstelling Romeo en Juliet, mijn allereerste regie en het afstudeerproject van de laatstejaars van Studio Herman Teirlinck 1994 (onder andere met Ariane Van Vliet en Joke De Vinck). Uren, dagen, weken zat je aan de naaimachine in stilte te werken, vaak tot laat in de avond.”

Hilde Van Mieghem. © Klaas De Scheirder

“Hier aan de muur hangt nog altijd het halssnoer dat je voor Juliet maakte. Het diakadertje maakte je er drie jaar later aan vast, toen ik mijn eerste film ging regisseren. Ik herinner me onze vele gesprekken, onze weg zoekend, onszelf zoekend: nadenkend, aarzelend, twijfelend, eigenzinnig. Je broosheid, je kwetsbaarheid – als de vleugels van een vlinder was je – je kracht en mysterieuze ziel inspireerden me, net zoals mijn vurigheid en enthousiasme jou.”

Mooie robijn

“Ik zie je nog aan komen wandelen in Parijs toen je daar woonde en werkte en ik je daar bezocht. Ik hoor onze schaterlach in Wenen nog, waar jij mij bezocht toen ik er woonde en werkte. Twee keer werden we door rechtse en pretentieuze ‘Wiener’ aangesproken, uitgescholden eerder: wij waren een schande voor de stad, jij met je witte haar en je prachtige jurk, ik in een jas die ik van je gekregen had en Marie (Marie Vinck, dochter van Hilde Van Mieghem, red.) drie jaar oud, in kleurige, fleurige kleertjes die jij had meegebracht. O lieve Marina, rust zacht, jij klaproos, jij mooie robijn. Jij leeft verder in mijn hart en in dat van velen. Jij mooie vrouw, vaarwel.”