Dat Tadej Pogacar toe was aan wat rust na zijn zoveelste solo in de Ronde van Lombardije? Seriously?

Een dag later had de wereldkampioen al een afspraak in eigen land. De ‘Pogi Challenge’ – daar kon Pogacar natuurlijk niet ontbreken. Een mini-wielerwedstrijd voor amateurs, die worden opgejaagd door een man in een regenboogtrui.

Na een speech van de Sloveense Tourwinnaar begon een peloton van liefst 1.188 amateurrenners uit 36 verschillende landen aan hun tocht van 24 kilometer. De eerste 9 kilometer vlak, om nadien bijna 15 kilometer te gaan klimmen aan gemiddeld 7,6 procent. Op dat punt begon de ‘Pogi Challenge’.

De Krvavec, een klim richting een populair Sloveens skiresort en één van de vaste trainingsroutes van Pogacar voor hij naar Monaco verhuisde, als scherprechter. Het was ook daar dat hij in 2009 zijn allereerste jeugdkoers won. ‘t Is één van de zwaarste beklimmingen in Slovenië, en uiteraard een kolfje naar de hand van ‘Pogi’. Niemand die bergop sneller is dan hem dit jaar.

“Kan jij hem bedwingen voor Tadej?”, daagde de organisatie uit.

Want dik vijf minuten achter het peloton begon Pogacar aan een stevig inhaalmanoeuvre. De Sloveen, die niet geheel verrassend de beste tijd ooit registreerde op de Krvavec, snelde de amateurs stuk voor stuk voorbij op de steile col. Zoals hij dat eigenlijk ook geregeld doet tussen de profs.

In de eerste kilometers kreeg Pogacar nog hulp van zijn UAE-ploegmakker Domen Novak, maar na die lead-out was het aan de Sloveen zelf. Liefst 1.187 renners reed hij voorbij onderweg naar boven. Al bleef er ééntje voorop.

Andrew Feather, een amateur die klaarblijkelijk uitstekend bergop kan rijden, was bijna vier minuten sneller dan de op één na beste amateur van de bende. De 40-jarige Brit, van hoofdberoep een advocaat, weegt slechts 63 kilo en is 175 cm groot. Een lichtgewicht dus.

Feather klokte af op een tijd van 44’15”, en kwam als enige drie minuten voor Pogacar over de meet. Ter vergelijking: die had slechts 40’44” over de klim gedaan.

Of UAE hem nog een contract moet aanbieden, was de vraag die Pogacar aan de finish kreeg. “Ons team zit al vol”, lachte ‘Pogi’, die Feather achteraf ging feliciteren. “Maar wie zo snel bergop kan rijden, kan je altijd gebruiken. Misschien wou hij nooit prof worden, dat kan ook. Iedereen bepaalt zijn eigen weg.”

Pogacar weet dus weer wat verliezen is, nadat hij achtereenvolgens solo naar de overwinning reed op het WK in Rwanda, het EK in Frankrijk én de Ronde van Lombardije. Remco Evenepoel werd telkens tweede. Later deze week rijdt de Sloveen ook nog een unieke wielerwedstrijd, waar – in tegenstelling tot de meer dan 1.000 renners in Slovenië – amper vier renners aan de start staan.