‘t Is gebeurd: na 10 afleveringen komt er een einde aan de zegetocht van acteur Felix Heremans in ‘De slimste mens’. Als (voorlopig) beste speler keert hij later terug in de finaleweken. Heremans is de revelatie van dit seizoen in de tv-quiz, door een grote algemene kennis, veel grappige tussenkomsten en zijn openheid over zijn autisme. “Het is enorm fijn dat ik bijna enkel positieve reacties krijg op mijn deelname.”

Van relatief anonieme jonge acteur tot nieuwe televisiepersoonlijkheid: het leven van Felix Heremans (18) ziet er na 10 afleveringen van ‘De slimste mens ter wereld’ helemaal anders uit. Hij heeft de voorbije weken veel harten veroverd met zijn deelname aan de televisiequiz van Play4.

Heremans combineert een grote algemene kennis, met veel ad rem-tussenkomsten (onder meer Gentenaars moeten het vaak ontgelden) en een grote openheid over zijn autisme. En dat allemaal zonder stress, of zo lijkt het toch. Na rollen in onder meer Streamz-reeks ‘Putain’ en de film ‘Holly’ van Fien Troch is Heremans nu wereldberoemd in Vlaanderen. 

“De laatste weken zijn heel overweldigend geweest, al had ik het een beetje verwacht. De mensen van Play hebben me op de grote golf aan aandacht proberen voor te bereiden”, vertelt Heremans aan VRT NWS.

“Het is hartverwarmend dat ik bijna geen negatieve reacties heb gekregen op mijn deelname. Leuk dat mijn humor in de smaak valt.”

“Op straat spreken veel mensen mij aan. Met iedereen die het vraagt, ga ik met plezier op de foto. Soms voelt dat gek, maar voorlopig vind ik alles leuk, ook de persaandacht. Het is part of the job. Deelnemen aan ‘De slimste mens’ was echt mijn droom.”

In zijn 8e deelname al bedankte Felix Heremans iedereen bij ‘De slimste mens’ om zich zo thuis te laten voelen in het programma:

Na 10 afleveringen en 5 overwinningen stopt de zegetocht van Heremans, al keert hij als voorlopig beste speler van het seizoen zeker terug in de finaleweken. In zijn laatste finalespel is frituriste Dorien Nuyts hem te snel af bij een vraag over de landen met de beste keukens ter wereld. “De beste heeft gewonnen”, reageert Heremans.

“Tijdens het laatste finalespel voelde ik een soort stress die ik nog niet eerder had gevoeld. Van bij het begin van die laatste aflevering liep het niet goed.”

“Ik begon voor het eerst aan het deelnamerecord te denken. De druk die ik mezelf oplegde, heeft me genekt. Maar ik ben trots op mijn 10 afleveringen.” Het record staat trouwens op naam van actrice Daphne Agten, met 19 opeenvolgende afleveringen.

Plotseling een rolmodel

Heremans heeft veel kijkers gecharmeerd door simpelweg zichzelf te zijn. Met een mix van ongeremd enthousiasme, gevatte opmerkingen en een openheid over zijn autisme, iets wat hem in de televisiestudio absoluut niet in de weg zit.

“Mijn autisme is in ‘De slimste mens’ vooral een voordeel. Ik kan goed onthouden, dus ik weet veel. Nu kan ik die algemene kennis etaleren. Ik ben altijd nogal direct. Als ik me ergens goed voel, dan durf ik grappig te zijn in korte mopjes. En ik ken dat programma als grote fan door en door.”

“Een nadeel is dat ik tijd nodig heb om me aan te passen aan nieuwe omstandigheden. De fotoronde is moeilijk, omdat ik me nooit kan voorbereiden.”

“Maar eigenlijk is een aflevering van ‘De slimste mens’ relatief voorspelbaar: vragen beantwoorden, een mopje hier en daar, een leuke wisselwerking met de jury. Ik zat in een flow en ik voelde me gaandeweg steeds beter op mijn gemak. Bovendien wordt er achter de schermen bijzonder goed voor alle kandidaten gezorgd.”

In de pers wordt Heremans door zijn opmerkelijke parcours op televisie al tot nieuw rolmodel voor mensen met autisme gebombardeerd. “Dat woord wordt op mij geplakt. Ik aanvaard dat, maar ik vind het ook een beetje problematisch, want autisme is een spectrum.”

“Als ene persoon met autisme kan ik nooit het gezicht zijn van een volledig spectrum. Ik kan hét autisme nooit volledig vertegenwoordigen. Die denkfout mogen media nu zeker niet maken, dat autisme bij deze gecoverd is.”

“Er zijn in onze samenleving nog zoveel uitdagingen rond autisme. Qua representatie van mensen die laagbegaafd zijn, is er nog veel werk. Ik denk ook aan de wachtlijsten voor mensen met een mentale beperking of de magere omkadering voor ouders en familieleden van mensen met autisme. We zijn er nog lang niet.”

“Als ik een verschil kan maken door mijn stem te laten horen over autisme, dan zal ik die rol opnemen. Ik vind het nu al fantastisch dat mensen zich door mijn passage op televisie blijkbaar gehoord en gezien voelen.”

Ambitie om te winnen

In aanloop naar de finaleweken focust Heremans weer op zijn studies. Hij volgt het eerste jaar van de dramaopleiding aan het KASK in Gent. Maar hij laat er geen twijfel over bestaan: Heremans doet mee aan ‘De slimste mens’ om te winnen.

“Ik schat mijn kansen vrij hoog in. Ik denk dat vooral comedian Jan Jaap van der Wal een grote concurrent wordt.”

“De videoronde voor de finale zal veel bepalen. Ik weet dat internationale films en series en celebrities een zwart gat zijn voor mij. Ik ga niet meer studeren, want kennis bijproppen in je kortetermijngeheugen heeft geen zin.”

“Richting de finaleweken ga ik nog oefenen op het finalespel. Voor de rest leef ik van week tot week en geniet ik van wat er op mij afkomt. Fijn dat ik word geapprecieerd om wie ik ben. Ik ben blij dat Vlaanderen mij zo omarmd heeft.”