Een voormalige middelbare schoolleraar die gevangen zat voor een reeks gruwelijke zedendelicten, is naar verluidt in de gevangenis vermoord.

Ernest Nichols, 60, werkte als gymleraar op de Ranson Middle School in Charlotte, North Carolina, tot hij in 2009 werd gearresteerd. Hij werd geconfronteerd met een lijst van 27 aanklachten, waaronder verkrachting van een persoon van 13, 14 of 15 jaar, zes gevallen van ontvoering in de tweede graad en vier gevallen van seksueel misbruik met geweld in de tweede graad.

Nichols werd onmiddellijk zonder loon geschorst door de school en later verbannen van het schoolterrein.

Volgens de New York Post verklaarde zijn 15-jarige slachtoffer – geen leerling van de school waar hij werkte – dat hij haar in 2008 meerdere keren had verkracht gedurende een periode van zes maanden, nadat hij zich op sociale mediaplatforms Facebook en MySpace had voorgedaan als zijn eigen zoon.

De ex-leraar zou ook hebben toegekeken hoe de tiener vrijwillige seks had met een andere man, terwijl hij haar opdroeg om tegen iedereen te zeggen dat ze “graag” seks met hem wilde hebben als iemand ernaar vroeg.

Voorafgaand aan zijn arrestatie confronteerde de moeder van het slachtoffer Nichols en beweerde dat hij zichzelf tijdens hun ontmoeting een “varken” had genoemd.

Hij werd in 2011 veroordeeld voor verkrachting van een minderjarige en kreeg voor zijn misdaden een gevangenisstraf van 15 jaar. Nichols zou in september 2027 worden vrijgelaten, maar een andere gevangene in de Greene Correctional Institution in Maury, North Carolina, had blijkbaar andere plannen.

Volgens berichten werd Nichols op zondag 5 oktober om 6.50 uur lokale tijd bewusteloos in zijn cel aangetroffen, waarna de gevangenis werd afgesloten.

Het personeel zou levensreddende handelingen hebben verricht, maar de 60-jarige man werd om 7:22 uur dood verklaard.

Op dinsdag 7 oktober maakte het North Carolina State Bureau of Investigation bekend dat een andere gevangene in de inrichting, Wilbert Baldwin (41), een arrestatiebevel had gekregen voor de moord op Nichols.

Baldwin zit een straf uit voor moord in de tweede graad in Richmond County. De gevangene zal zijn huidige straf blijven uitzitten terwijl de moord op Nichols wordt onderzocht.