Toon Aerts is de nieuwe Europese kampioen veldrijden. In een nagelbijter om U tegen te zeggen haalde hij het voor Thibau Nys in de sprint. In een slotronde vol twists ging Aerts, die eerst de trein had gemist, op het juiste moment naar de kop om Nys van een tweede Europese titel op rij te houden. Na zijn EK van de doorbraak in 2016 is dit zijn eerste grote zege sinds zijn dopingschorsing. Joran Wyseure maakt er met brons een volledig Belgisch feestje van.

Eerste schifting zonder Aerts, maar met 3 Belgen

“De cross van het jaar!” Als Paul Herygers het zegt, kunnen we niet anders dan hem gelijk geven.

Zelden waren zó veel renners zo aan elkaar gewaagd op een groot kampioenschap. De Belgische en de Nederlandse blokken hielden het in het eerste deel van het EK bij een tactisch steekspel.

Daarin vielen de maskers bij favoriet Joris Nieuwenhuis en zandspecialist Laurens Sweeck al vroeg af. Een viertal zorgde voor de eerste serieuze afscheiding voorin het gebeuren. 

Michael Vanthourenhout was de Belgische motor, Pim Ronhaar de taaie Nederlandse klant. Ook Thibau Nys was ondanks een gemiste start van de partij, met dank aan een straf inhaalmanoeuvre in de duinen.

Ronhaar zat in de sandwich der Belgen, want Joran Wyseure was vooraan eveneens niet weg te slaan. Toen Toon Aerts nog aansloot met een knal uit de achtergrond, volgde nog meer volk in zijn zog. Het EK lag nog niet in zijn plooi.

Rollercoaster van een EK met Aerts als primus

De laatste ronde werd ingezet met nog liefst 8 podiumkandidaten bij elkaar. De sterkste Nederlander stak uit die ruime kopgroep als eerste zijn hand uit naar de Europese titel.

Ei zo na koste dat de kop van Nys, die op de tanden moest bijten (na een schakelprobleem?). Maar nee, ook Ronhaar raakte niet weg.

Het zou een sprint om de sterrentrui worden.

Nys stoomde op het juiste moment naar de kop en wilde er een lange sprint van maken. Enkel Aerts was bij machte om die krachtsontplooiing te volgen. 

Om dan net voor de laatste bocht over de titelverdediger te gaan. Aerts zag zijn tweede Europese titel in de verte al opdoemen en haalde alles uit de kast.

Aan zijn wiel raakte Nys er niet meer over. Het was binnen voor Aerts, na een rollercoaster van een EK.

9 jaar na die eerste, met tussendoor die veelbesproken dopingschorsing, zal Toon Aerts deze trui met veel trots dragen. Tranen van vreugde, een immense ontlading na de finish.

De top 5 op 4 seconden van elkaar en een volledig Belgisch podium dankzij zilver voor Thibau Nys en Joran Wyseure: de apotheose van het Europees Kampioenschap in Middelkerke is er eentje om te onthouden.