De twee A4’tjes die nu cruciaal worden voor de WK-droom van de Belgische U17: “Misschien zitten we niet goed”

Het eerste grote deel van de missie is volbracht. Na een 6 op 9 in de groepsfase mogen de Belgische U17 naar de knock-outfase van het WK. Alleen zullen de Duivels eerst nog 48 uur in de ban zijn van twee A4’tjes, die het vervolg van dit toernooi zo onvoorspelbaar maken. “Wie weet treffen we in de 1/8e finale al de nummer één.”

Bescheiden Belgisch feestje in Qatar.

Onze U17 stoten als tweede in hun poule door naar de 1/16e finales van het WK. “Dat hebben we wel even gevierd”, glunderde ‘Man of the Match’ Ali Camara na afloop.

“Al hebben we het heel rustig gehouden.”

Want het echte werk komt natuurlijk nog. Omdat er 32 van de 48 ploegen naar de volgende ronde doorstoten, moest het sowieso wel erg scheeflopen voor deze getalenteerde groep om vroegtijdig de koffers te pakken.

Pas later deze week volgt de echte test.

Alleen: wie wordt de eerste tegenstander van de jonge Duivels op weg naar de beoogde wereldtitel? Wel, tot dinsdagavond zullen we dat niet met zekerheid kunnen zeggen. Dat zit zo: de knock-outfase wordt bepaald op basis van de prestaties in de drie poulematchen. De beste groepswinnaar (1e in de algemene stand) zal uitkomen tegen de slechtste beste derde (32e in de stand), de 2e tegen de 31e, enzovoort.

Dat hele systeem is uitgetekend op twee A4’tjes in het reglementenboek van de FIFA voor dit WK – zie hieronder.

Links hoe de 1/16e finales worden bepaald, rechts de volgende rondes.

Concreet kan zelfs het laatste doelpunt in de groepsfase nog voor verschuivingen zorgen. Temeer omdat dit WK de voorbije week extreem onvoorspelbaar bleek, met heel wat verrassingen en waanzinnige uitslagen.

Door tweede te eindigen (met een uitstekend doelsaldo) kunnen we wel ongeveer inschatten welke positie de Belgen straks zullen innemen.

Omdat er sowieso vier tweedes slechter doen dan de Duivels zal er in de 1/16e finales geen groepswinnaar wachten. Met Kroatië en Portugal doen er ook wel al twee beter.

Het zal dus ergens in de middenmoot worden. Wat wellicht betekent: een ‘runner-up’ die een vergelijkbare groepsfase als de Belgen kende. Met wat pech kan dat pakweg Engeland zijn.

“We zullen inderdaad ergens in ‘het midden’ zitten”, knikt bondscoach Bob Browaeys. “Maar het wordt echt wachten tot de allerlaatste wedstrijd om zeker te zijn wie er tegenover ons zal staan.”

“Dat is een beetje vervelend, want je kunt tot dan niks voorbereiden. Alleen zal dat voor iedereen gelden – dat maakt het dan weer eerlijker.”

Er begint straks een volledig nieuwe competitie.

Bob Browaeys

Sowieso kondigt de weg naar de wereldtitel zich wel als loodzwaar aan voor de jonge Duivels. Door de gemiste groepswinst is het goed mogelijk dat ze in de 1/8e finales al een absolute topfavoriet treffen.

“Dat is het nadeel van in die mediaan te zitten”, weet Browaeys. “Je kunt daardoor snel tegen de nummer 1 uitkomen. Misschien zitten we dus niet goed en was het beter geweest om eerst een mindere groepswinnaar te treffen. Al moet je die dan natuurlijk wel uitschakelen. Soit, we zien wel. Er begint straks een volledig nieuwe competitie.”

Gelukkig voor de Belgen zal dat met drie belangrijke versterkingen zijn. Vanavond vliegen Nathan De Cat, Jorthy Mokio en Mohammed El Adfaoui (eindelijk) naar Qatar.

Browaeys glundert: “Het was een doelstelling om die jongens dit toernooi te kunnen laten spelen. Ze wilden dit absoluut meemaken met de Belgische nationale ploeg. Het valt alleen maar toe te juichen dat ze op die leeftijd over zo’n mentaliteit beschikken. Ik kijk er al naar uit om straks ‘compleet’ aan de ontbijttafel te zitten.”