Lange tijd was iedere wielerliefhebber het erover eens dat Eddy Merckx de grootste renner aller tijden is. En dat niemand zijn palmares ooit nog zou evenaren. Vandaag bestaat die consensus niet meer. Voor velen is Tadej Pogacar nu de GOAT (greatest off all time). Roger De Vlaeminck is het daar klaarblijkelijk mee eens. 

De Vlaeminck kent Merckx heel goed. Ze reden immers in hetzelfde tijdperk en keken elkaar vaak recht in de ogen. Voor De Vlaeminck bestaat de discussie over de beste renner ooit niet. “Pogacar komt nog niet aan de tenen van Merckx!”, vertelt hij in een interview met HLN.

“Journalisten die die vergelijking durven te maken, kennen er niks van. Laat mij vandaag 22 jaar zijn en in het peloton met Pogacar rijden, en hij rijdt mij niet los. Waar was het, onlangs — toen hij wegreed van Evenepoel? In Lombardije. Op niet eens een lastige berg. Even goed als Merckx… Komaan, zeg.”

Mathieu van der Poel zou al helemaal geen concurrentie voor De Vlaeminck geweest zijn. “HIIj kan niet tijdrijden, hij kan niet bergop, hij kan niet sprinten… er blijft niet veel meer over, hé. Ik won bergritten, tijdritten, ik kon sprinten, miljaar.”