Nieuw vrijgegeven documenten van de Democraten in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden tonen dat de overleden zakenman en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein meerdere keren Donald Trump noemde in privé-e-mails die hij de afgelopen vijftien jaar verstuurde. Dat meldt CNN, dat de inhoud van de e-mails kon inkijken. Trump heeft tot nu toe altijd ontkend dat hij op de hoogte was van de praktijken van Epstein.

De berichten waren gericht aan Ghislaine Maxwell, Epsteins voormalige vertrouwelinge die later werd veroordeeld voor mensenhandel, en aan auteur en journalist Michael Wolff, bekend van zijn boeken over Donald Trump en het Witte Huis. De e-mails bevatten passages waarin Epstein beweert dat Trump tijd doorbracht met een vrouw die volgens de Democraten als slachtoffer van zijn netwerk wordt beschouwd. In een ander bericht schreef Epstein dat Trump “wist van de meisjes”.

Hoewel Trump de beschuldigingen altijd heeft ontkend, stellen de Democraten nu dat hij wel degelijk op de hoogte was van de praktijken van Epstein. In een van de mails, verzameld in meer dan duizend bladzijden aan documenten, zou Epstein aan Maxwell hebben geschreven dat Trump “uren in mijn huis spendeerde” met een van de slachtoffers. De Democraten benadrukken dat de documenten afkomstig zijn uit de nalatenschap van Epstein en nog verder onderzocht zullen worden.

23.000 documenten openbaar gemaakt

De Democraten verkregen de e-mails via een dagvaarding van Epsteins nalatenschap. Ze maakten woensdag 23.000 documenten openbaar. Volgens CNN stuurde of ontving Trump zelf geen van de e-mails. Ze dateren grotendeels van vóór zijn presidentschap, en hij wordt niet van enig strafbaar feit verdacht in verband met Epstein of Maxwell.

In een e-mail uit april 2011 schreef Epstein aan Maxwell: “Ik wil dat je begrijpt dat de hond die niet blaft, Trump is. (…) Hij is hier uren geweest, maar nooit genoemd. Ik ben voor 75 procent zeker.” Maxwell antwoordde: “Ik heb daar ook aan gedacht.”

De context van dat bericht is volgens CNN niet duidelijk. Enkele jaren eerder, in 2008, was Epstein veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf voor het werven van prostitutie, ook van een minderjarige. Hij kwam vrij in 2009, na dertien maanden, een straf die later veel kritiek kreeg omdat ze als te mild werd beschouwd.

In contrast met reactie Witte Huis

In een andere e-mail uit januari 2019, kort voor Epsteins dood, schreef hij aan Wolff over Trumps bewering dat hij hem uit zijn club Mar-a-Lago zou hebben gezet: “Trump zei dat hij me vroeg om mijn lidmaatschap op te zeggen, maar ik was nooit lid. Natuurlijk wist hij van de meisjes, want hij vroeg Ghislaine om te stoppen.” Het Witte Huis verklaarde eerder dat Trump Epstein uit zijn club had geweerd “omdat hij zich als een creep gedroeg.”

Een derde e-mail, uit december 2015, toont dat Wolff Epstein waarschuwde dat CNN Trump mogelijk vragen zou stellen over hun relatie tijdens een Republikeins debat. Epstein vroeg welk antwoord Trump dan moest geven. Wolff reageerde: “Laat hem zichzelf in de problemen brengen. Als hij ontkent dat hij ooit in het vliegtuig of in het huis is geweest, levert dat jou waardevolle PR en politiek kapitaal op.”

De onthullingen komen op een moment dat er in Washington politieke druk groeit om meer overheidsdocumenten over Epstein openbaar te maken. Trumps eigen ministerie van Justitie verklaarde eerder dit jaar dat het bij zijn conclusie blijft dat Epstein zelfmoord pleegde, wat tot nieuwe spanningen leidde in het Congres.