Magdaleine Vallieres groeide in 2025 uit tot een van de verrassingen van het wielerjaar. De 23-jarige Canadese schreef in Rwanda geschiedenis door wereldkampioene te worden, maar de plotselinge roem voelt nog steeds onwennig. “Ik probeer me soms te verstoppen, omdat het allemaal zo vreemd voelt,” vertelt ze openhartig op de website van EF Education–Oatly.

In shock over de finishlijn

Vallieres blikt in het interview terug op dat onvergetelijke moment in Rwanda. “Toen ik over de meet kwam, wist ik niet wat ik moest doen,” lacht ze. “Ik dacht: moet ik nu juichen? Heb ik daar wel tijd voor? Uiteindelijk heb ik gewoon mijn arm omhooggestoken, omdat ik in shock was over wat er gebeurde.” Haar ploeggenote Alison Jackson stelde haar achteraf gerust: het zegegebaar was prima. “Dat vond ik al een opluchting.”

Sinds die dag is het leven van de wereldkampioene drastisch veranderd. Ze kreeg plots een golf aan aandacht over zich heen. “Ik had echt niet door dat het zó groot zou zijn,” zegt Vallieres. “Zoveel mensen stuurden berichten uit Canada, vooral jonge meisjes die zeiden dat mijn titel hen inspireerde. Dat ze nu geloven dat ook zij wereldkampioene kunnen worden. Dat maakt me misschien nog trotser dan de titel zelf.”

Tussen trots en twijfel

De Canadese durft in het interview ook kwetsbaar te zijn. Ze vertelt over haar onzekerheden, die soms nog in contrast staan met haar succes. “Mijn grootste zwakte is dat ik weinig vertrouwen in mezelf heb. En ik ben bang om mensen teleur te stellen,” zegt ze eerlijk. “Maar dat is aan het veranderen. Dankzij alle steun en het vertrouwen van de mensen om me heen groeit mijn zelfvertrouwen langzaam.”

Dromen van de Ardennen

Vooruitblikken op 2026 doet Vallieres nog niet te veel. Ze wil eerst wennen aan haar nieuwe status en blijven genieten van wat haar titel teweeg heeft gebracht. Toch heeft ze nog één duidelijke droom. “Ik wil ooit een Ardense klassieker winnen,” besluit ze.

De wereldkampioene die ooit aarzelde om haar arm op te steken, lijkt langzaam te ontdekken wat het betekent om in zichzelf te geloven en daarmee inspireert ze nu een hele generatie.