Het was destijds lang onderwerp van gesprek: de relatie tussen Gert Verhulst (57) en Karen Damen (51). In de documentaire ‘K3 Originals: het verhaal van Karen, Kristel en Kathleen’ op VTM GO+, blikken de twee openhartig terug op die veelbesproken periode en de impact die het had op K3.

In de documentaire wordt duidelijk dat de relatie niet voor iedereen even vanzelfsprekend was. Vooral voor de andere twee K3-leden, Kristel Verbeke en Kathleen Aerts, was het in het begin wennen. “Karen en ik waren zo’n vier jaar samen, met af en toe een onderbreking en ups en downs”, vertelt Gert. “In het begin was dat voor Kristel en Kathleen wat raar, omdat ze dachten: gaat Karen dan bevoordeeld worden? Dat was natuurlijk flauwekul.”

Karen Damen herinnert zich vooral de mediaheisa. “De fuss die er van buitenaf over gemaakt werd, was zo niet bij ons”, zegt ze. “Hoe vaak leer je je partner niet kennen op de werkvloer?” Ze stoorde zich aan de perceptie die werd gecreëerd: “Dat werd gezien als ‘de baas’ met de…, terwijl wij Gert nooit als onze ‘baas’ hebben gezien. Wij zeiden dat altijd om te lachen, maar wij waren gewoon drie zelfstandige vrouwen die in een groep zongen.”

Achteraf begrijpen de twee de media-aandacht wel. “Voor de pers was dat natuurlijk heel interessant en, achteraf bekeken, snap ik dat ook wel”, geeft Gert toe. Karen beaamt dat: “Ik ben zelf ook zo. Ik vind dat ook leuk om te weten te komen wie welk nieuw lief heeft.”

Professioneel zorgde de relatie volgens Gert niet voor problemen, integendeel. “Het zorgde ervoor dat ik nog nauwer betrokken werd bij K3, en er nog meer in meeging. Eigenlijk was dat dus een voordeel”, zegt Verhulst. Hij spreekt nog steeds vol lof over zijn ex: “Karen en ik, als wij elkaar zien, dan werkt dat gewoon heel goed. Wij kunnen op elkaars kap zitten en mopjes maken over elkaar.”

De breuk daarentegen was een stuk ingewikkelder. “Toen we net uit elkaar gingen, was dat lastiger. Dat moet ik eerlijk toegeven”, zegt Gert. Karen vult aan: “Dat was een hele lastige. Uit elkaar gaan, maar elkaar dan toch nog zien op de werkvloer.” Door de breuk veranderde ook de dynamiek binnen de groep: “Plots was Gert daar niet meer op momenten dat hij er anders wel was”, herinnert Karen zich. “Vooral voor de andere twee was dat heel vreemd. Dat was even moeilijk, maar niet onoverkomelijk.”