De wielersport is het laatste decennium in sneltempo aan het professionaliseren. Renners trainen, diëten en leven steeds extremer. Zelfs de jeugd waant zich al profrenner. Remco Evenepoel, die op zijn 25e al niet meer bij de jongeren gerekend wordt, ziet het met lede ogen aan.

“De jeugd kopieert alles, ze gaan zelfs al op hoogtestage”, vertelt Evenepoel in een interview met HLN. “Neoprofs hebben geen 10% groeimarge meer, omdat ze al té extreem hebben getraind, gekoerst en gedieet bij de junioren en beloften.”

Dat heeft volgens Evenepoel gevolgen voor de duur van hun carrière. “Op termijn zal dat leiden tot een daling van het algemene niveau. En steeds kortere carrières. Je kan een lichaam niet blíjven pushen tot het uiterste.”

Van rustige winter moet de jeugd ook al niet meer weten. “Sommige jongens dienen zich op de decemberstages al in topconditie aan, staan magerder dan in de Tour. Met als gevolg dat ze in maart al een dalende vormcurve vertonen.”

Paul Seixas

Evenepoel neemt de 19-jarige Paul Seixas als voorbeeld. “Op 19 oktober deed hij een ‘Alpenritje’. Vertrokken om 3 uur ’s nachts voor 323 kilometer en ruim 8.000 hoogtemeters. ‘Ideaal om het seizoen mee af te sluiten’, klonk het. Allez komaan, jongens: da’s goed om in het ziekenhuis te belanden. Maar zo zit die nieuwe generatie jongeren dus in elkaar.”