De Portugese voetballer Cristiano Ronaldo heeft dinsdagavond (lokale tijd) een diner in het Witte Huis bijgewoond. Het evenement werd georganiseerd naar aanleiding van het bezoek van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman aan de Amerikaanse president Donald Trump.

Trump zei in zijn toespraak dat hij Ronaldo had ontmoet en had voorgesteld aan zijn zoon Barron. De 40-jarige voetballer is het boegbeeld van de Saoedische voetbalcompetitie sinds hij eind 2022 een contract ondertekende van naar verluidt 200 miljoen dollar per jaar bij de club Al-Nassr. Ook FIFA-voorzitter Gianni Infantino, Apple-CEO Tim Cook en techmiljardair Elon Musk woonden het diner bij.

“Belangrijk niet-lid van de NAVO”

Het was het eerste officiële bezoek van Mohammed Bin Salman aan de VS sinds de moord op de kritische journalist Jamal Khashoggi in 2018. Khashoggi, een Saudische dissident en columnist voor ‘The Washington Post’, werd vermoord in het Saudische consulaat in Istanboel. Onderzoek wijst op betrokkenheid van Bin Salman, al ontkent hij dat. Trump heeft geprobeerd de relatie met de kroonprins te versterken.

De twee landen ondertekenden onder meer overeenkomsten op het vlak van defensie en kernenergie en Bin Salman beloofde 1 biljoen dollar te investeren in de VS. Trump stemde ook in met de verkoop van F-35-gevechtsvliegtuigen aan het land in het Midden-Oosten.

De Amerikaanse president kondigde daarnaast aan dat de militaire samenwerking met het land wordt opgevoerd door Saoedi-Arabië officieel te erkennen als een “belangrijk niet-lid van de NAVO”. Negentien landen genieten van dat statuut en dus een nauwe militaire samenwerking met de Verenigde Staten.