Aankomend weekend vindt de eerste Wereldbeker veldrijden van deze winter plaats in het Tsjechische Tabor. En wie Tabor zegt, zegt winterse omstandigheden. Althans, de kans op koude temperaturen, hagel en zelfs sneeuw is in het Midden-Europese land een stuk groter dan in het westen van Europa waar tot nu toe gecrosst is. En daar heeft vooral één crosser zin in! 

En dat is Joris Nieuwenhuis. De Nederlander is van huis uit al een specialist in het zand, maar kan ook in de sneeuw goed uit de voeten. Zo won Nieuwenhuis in 2023 de sneeuwcross van Val di Sole, Italië. Die Wereldbeker-manche vond in zeer winterse omstandigheden plaats, met een volledig door sneeuw bekleed parcours. 

Is Nieuwenhuis dan ook een sneeuwspecialist? Misschien wel, al zijn daar te weinig sneeuwcrossen voor om dat goed te kunnen beoordelen. De coureur van het Ridley Racing Team is er in ieder geval wel al mee bezig, zo vertelt de 29-jarige veldrijder aan In de Leiderstrui nadat hij een week voor Tabor de Aardbeiencross van Merksplas (Superprestige) op zijn naam schreef.

‘Ja, ik heb ook al even gekeken’, glundert Nieuwenhuis enthousiast als we hem vragen naar de weersvoorspellingen in Tabor. ‘Het wordt überhaupt lekker koud, dus dat vind ik al heerlijk. En sneeuw zou het voor mij echt afmaken.’ Koud wordt het zeker, met temperaturen onder nul, zowel ‘s nachts als overdag. Maar de grote vraag is: gaat het ook sneeuwen?

Nieuwenhuis hoopt op sneeuw in Tabor: ‘Ik ben er wel mee bezig’

De weersvoorspelling is het niet elke dag eens met de vraag of er sneeuw gaat vallen. In het weekend dat Nieuwenhuis de cross in Merksplas winnend af sloot en een dag later derde werd in de Flandriencross van Hamme, gaven weerstations sneeuw aan in het weekeinde, al was de kans en hoeveelheid niet hoog en zou de zon geregeld aanwezig zijn. 

Maar nog altijd is de kans reëel dat er sneeuw gaat vallen. Of Nieuwenhuis voortdurend zijn weerapp checkt met de hoop dat het daadwerkelijk gaat sneeuwen? Nee, dat niet per se. ‘Maar mocht het sneeuwen, vind ik dat heerlijk, vind ik dat leuk en kijk ik er naar uit. Wat ik al zei: Ik vind het sowieso lekker dat het koud is. En de eerste Wereldbeker kijk ik altijd naar uit.’ 

Nieuwenhuis hoeft zich geen zorgen te maken over de temperatuur: die valt sowieso laag uit. Zondagochtend, de dag van de cross, worden temperaturen verwacht van zeven graden onder nul. Ondanks dat Nieuwenhuis niet voortdurend de kansen op sneeuw bekijkt, had hij dus wel al opgezocht hoe het weer in Tabor zou kunnen zijn. ‘Ja, dat wel ja’, lacht de Achterhoeker. ‘Ik ben er wel mee bezig.’ 

Lees hieronder verder

Nieuwenhuis legt verschil tussen sneeuw en gladheid uit: ‘IJs is echt gevaarlijk’

De tv-kijker zal dus winterse omstandigheden gaan zien dit weekend. Het zal door de strenge temperaturen een ijzige cross worden, met dus zelfs kansen op sneeuw. Zijn er grote verschillen tussen die twee omstandigheden? Nieuwenhuis legt uit: ‘Sneeuw is nog wel anders. Maar beide dingen komen we weinig tegen en doen we niet veel.’ 

Het maakt dat zo’n cross anders is dan andere crossen, aldus de voormalig wereldkampioen in het veld bij de beloften in 2017. ‘IJs is echt gevaarlijk, omdat je kan wegglijden. Bij sneeuw heb je wel die tractie.’ Daarmee bedoelt Nieuwenhuis de grip die hij heeft in de sneeuw, een ondergrond die iets wegheeft van zand.

Toch is het crossen in de sneeuw iets aparts. ‘Twee jaar geleden in Val di Sole reed ik echt met een grof profiel, terwijl Niels Vandeputte, die tweede werd, met een zandprofiel reed. Dus helemaal slick.’ Op zulke banden zit geen profiel, waardoor er weinig grip is op gladde ondergrond maar men wel makkelijker door zand kan komen. ‘Dat maakt het heel gek. Het is heel persoonlijk.’