De allereerste NIBC Tour of Holland is dinsdagavond begonnen met een spectaculaire proloog door het Haagse Zuiderpark. Onder regen en kunstlicht zorgde Ethan Hayter voor een zinderende ontknoping. De Brit van Soudal Quick-Step was met amper drie tienden van een seconde sneller dan de verrassende Australiër Cameron Rogers en mag zo de eerste oranje leiderstrui aantrekken.

Om klokslag zeven uur beet Stijn Daemen (VolkerWessels) het spits af en had zo de eer de allereerste editie van de NIBC Tour of Holland te openen. Het decor was prachtig, maar het asfalt lag er verraderlijk bij. Regenval in de uren voor de start had de wegen in het Zuiderpark spekglad gemaakt. Renners die iets te gretig de bocht instuurden, betaalden daar direct de prijs voor.

Toch gingen de tijden al snel omlaag. Na vroege richttijden van Tom Crabbé (4’46”) en Arnaud de Lie (4’40”), zorgde Ivan Smirnov (4’36”) voor de eerste serieuze tijd. Daarna kwamen de Nederlandse favorieten aan bod. Olav Kooij klokte 4’33”, maar Nils Eekhoff deed er nog een schepje bovenop met een sterke 4’32” en leek op dat moment op weg naar de dagzege.

Australische verrassing

De verrassing van de avond kwam uit onverwachte hoek. De amper twintigjarige Cameron Rogers, uitkomend voor het Lidl-Trek Development Team en neef van voormalig wereldkampioen tijdrijden Michael Rogers, vloog over het natte parcours. Met een fenomenale 4’27” was hij liefst vijf seconden sneller dan Eekhoff en nam hij overtuigend plaats in de ‘hot seat’.

Een indrukwekkend rijtje tegenstanders probeerde die tijd nog te verbeteren, maar zonder succes. Christophe Laporte, Yves Lampaert en Cees Bol beten stuk voor stuk hun tanden op de Australische toptijd. Zelfs ploeggenoot Jakob Söderqvist, die ook een sterke rit reed, kwam met 4’28” net tekort. Het leek erop dat Rogers de openingsdag zou winnen en geschiedenis zou schrijven.

Hayter beslist het in de laatste meters

Maar toen kwam Ethan Hayter. De veelzijdige Brit, bekend om zijn explosieve tijdritvermogen, startte furieus en dook met uiterste precisie door de bochten. Op het laatste rechte stuk perste hij er nog één alles-of-nietsversnelling uit — en dat bleek genoeg. Met een marge van 0,33 seconden pakte Hayter de overwinning en daarmee ook de eerste leiderstrui van de NIBC Tour of Holland.

De 20-jarige Rogers moest zijn meerdere erkennen, maar kreeg volop lof voor zijn optreden. “Ik wist dat ik iets bijzonders reed, maar ik had niet verwacht dat het zo spannend zou worden,” zei hij na afloop zichtbaar teleurgesteld maar trots. “Als je verliest met drie tienden, weet je dat je alles hebt gegeven.”

De Nederlanders lieten zich overigens goed zien in eigen land. Eekhoff eindigde als vijfde, op iets meer dan vier seconden van de winnaar. Olav Kooij en Danny van Poppel nestelden zich ook in de top tien. “Ik had gehoopt dat mijn tijd iets langer stand zou houden,” glimlachte Eekhoff. “Maar eerlijk is eerlijk: Hayter was razendsnel.”

Hayter in het oranje

Met zijn overwinning mag Ethan Hayter woensdag starten in de oranje leiderstrui tijdens de tweede etappe van Leiden naar Arnhem. Een rit die op papier is weggelegd voor de sprinters, al zal Hayter ongetwijfeld proberen zijn trui te verdedigen.

De toon is gezet in de NIBC Tour of Holland: nat asfalt, minieme verschillen en een heroïsche strijd om seconden. Als de proloog een voorbode is, staat er nog een prachtige wielerweek te wachten.