Slechte week voor Fem van Empel. De wereldkampioene stapte zaterdag ontredderd af in de Koppenbergcross, miste daarna de Rapencross van Lokeren en heeft nu ook moeten afzeggen voor het Europees kampioenschap veldrijden in Middelkerke.

Koppenbergcross als kantelpunt

Van Empel begon vol vertrouwen aan de Koppenbergcross, een wedstrijd die ze de voorbije drie edities had gewonnen. Maar het liep al na enkele minuten mis. De Nederlandse reed de materiaalpost in, stapte af en verdween hoofdschuddend richting ploegbus. “Ik voel me niet goed,” zei ze in tranen tegen haar entourage.

Volgens haar ploeg Visma | Lease a Bike was Van Empel ziek, waardoor ze ook niet kon starten in Overijse en Lokeren. “Ze was vorige week ziek en voelt zich nog steeds niet goed,” luidde het in een verklaring. “De medische staf zal beoordelen wanneer ze kan terugkeren.”

Ziekte blijft aanslepen

Aanvankelijk werd gehoopt dat Van Empel dit weekend haar rentree kon maken, maar zondagochtend kwam het te verwachten nieuws: geen Rapencross voor de wereldkampioene. “Fem van Empel zal niet starten in Lokeren,” bevestigde haar ploeg. “Ze is nog steeds herstellende en neemt de tijd om volledig te herstellen.”

De onzekerheid over haar deelname aan het EK in Middelkerke bleef hangen, maar halverwege de week kwam de definitieve beslissing: Van Empel is niet fit genoeg om te starten.

“Fem van Empel zal niet deelnemen aan het EK veldrijden dit weekend,” meldt Visma | Lease a Bike. “Ze is momenteel niet fit genoeg om deel te nemen en zal de komende dagen in Spanje trainen.”