Na dertien jaar achter de schermen stal publieksopwarmer Roel Steeno de show in de laatste aflevering van ‘De slimste mens’ voor de finaleweken. Zijn scherpe grappen en sterke spel zetten Elodie Gabias en Nona Van Braeckel in de schaduw. Maar niet alleen Steeno zorgde voor opschudding. Erik Van Looy struikelde ook nog eens bij het uitbeelden van een vraag en een bekende Vlaming werd verkeerdelijk doodverklaard. “Wat een rare quiz is dit toch?”

Hij is de nieuwkomer van de avond, maar al dertien jaar een onmisbare schakel achter de schermen van ‘De slimste mens ter wereld’. Donderdag vlijde publieksopwarmer Roel Steeno – nee, geen familie van – zich neer op de quizstoel. Hij zoog daarbij alle aandacht naar zich toe met sappige anekdotes en scherpe grappen.

In die mate zelfs dat de aflevering al tegen minuut 5 aanschurkte wanneer zijn medekandidaten voor de eerste keer een woord konden uiten. “Ik denk dat Nona en ik niet veel gaan moeten babbelen”, aldus Elodie Gabias. Haar voorspelling kwam nog geen seconde later al uit, wanneer Roel de influencer afkapte met de melding dat de studio “naar wiet ruikt”. Er passeerden zelfs 9 minuten en 42 seconden vooraleer Studio Brussel-gezicht Nona Van Braeckel haar aanwezigheid nog een keer kon laten opmerken na de introductie. “Ik ben blij dat je mij nog eens aanspreekt, Erik”, klonk het.

Het was duidelijk dat de publieksopwarmer zijn moment in de schijnwerper greep. “Ik moet hier al dertien jaar naar de bullshit van anderen luisteren. Nu is het mijn avond, Erik!”, klonk het strijdvaardig. Niet alleen liet hij zich opmerken met een goed gevulde moppentrommel, maar ook als een geduchte allesweter. Net zo vliegensvlug als de grappen zich opstapelden, volgden ook de correcte antwoorden en de seconden op zijn teller. Hij liet Elodie en Nona op het einde ver achter zich met 646 seconden, voorlopig de hoogste score van dit seizoen van ‘De slimste mens’.

Maar het was niet constant de grote Steeno-show. Verrassend genoeg volgde er geen vinnige opmerking uit zijn hoek toen Erik Van Looy misschien wel zijn intiemste en vreemdste vraag ooit stelde. “Elodie, koop jij zelf je onderbroeken?” Zonder verpinken antwoordde de West-Vlaamse bevestigend, tot met enige vertraging binnensijpelde hoe bizar de vraag was. “Wat een rare quiz is dit toch?”

De jolige sfeer kantelde ook even om naar ontsteltenis toen jurylid Bart Cannaerts zijn muziekkennis bovenhaalde bij het nummer ‘Boys (Summertime Love)’. “Betty (Owczarek, red.) heeft dat nog gecoverd.” “Oh my god, Betty! Hoe is het nog met haar?”, vroeg collega-jurylid Jennifer Heylen zich oprecht af. “Ja, dood, hè”, flapte Bart eruit, waarop Jennifer ‘Wat?!’ uitriep vol ongeloof. “Nee, nee, ze is niet dood. Ze is zéker niet dood”, suste Erik.

Ook bezorgdheid vulde even de studio toen Erik te enthousiast zijn tip bij de vraag uitbeeldde. Hij deed alsof de wind hem omver blies door achteruit te vallen en struikelde hoorbaar. “Ik heb mij een beetje pijn gedaan. Ik kwam niet exact terecht waar ik terecht wou komen”, klonk het. “En je denkt, iemand uit het publiek zal wel helpen, maar die blijven gewoon zitten.”

De spanning was merkbaar in de laatste aflevering voor de finaleweken die maandag starten. Die zullen zonder Elodie aanvangen. De West-Vlaamse flapuit moest de duimen leggen voor Nona, die genoeg voormalige Vooruit-voorzitters kon opsommen. Zij kegelde met haar overwinning Jan Jaap van der Wal van de tweede plaats in de rangschikking en komt dus pas in de voorlaatste aflevering terug. Daarom verschijnen maandag meteen twee wederkerende kandidaten: comedian Michael Van Peel en frituriste Dorien Nuyts.