De Verenigde Staten bereiden zich voor op een mogelijke escalatie in het Caribisch gebied. De afgelopen maanden is er een grote militaire aanwezigheid opgebouwd, met gevechtsvliegtuigen, oorlogsschepen en duizenden troepen. Satellietbeelden tonen nu ook dat er volop gebouwd wordt op verschillende luchthavens.
Gisteren meldde de Amerikaanse oorlogsminister Pete Hegseth dat er opnieuw een aanval was uitgevoerd op een schip met vermeende drugssmokkelaars in de Caraïbische Zee. Daarbij kwamen drie verdachten om het leven.
Het was al zeker de vijftiende dergelijke aanval van het Amerikaanse leger in het Caribisch gebied of de oostelijke Stille Oceaan sinds begin september. Bij die aanvallen werden al minstens 64 vermeende drugssmokkelaars gedood.
De Amerikaanse president Donald Trump verdedigt de aanvallen – die plaatsvonden in internationale wateren – als een noodzakelijke escalatie om de toestroom van drugs naar de VS te stoppen. Hij stelt dat zijn land verwikkeld is in een “gewapend conflict” met drugskartels en gebruikt dezelfde juridische grondslag die de regering-Bush gebruikte om de oorlog te verklaren aan het terrorisme na de aanslagen van 11 september 2001.
Vragen van leden van het Amerikaanse Congres om meer uitleg over die juridische onderbouwing en over welke kartels en personen het doelwit waren, worden door het Witte Huis telkens onbeantwoord gelaten.
Venezuela – het land waar de kartels volgens de VS vandaan komen – schreeuwt moord en brand en dictator Nicolás Maduro vroeg Rusland, China en Iran al om hulp. Volgens Maduro willen de VS hem van de macht verdrijven. Rusland veroordeelde daarop het “buitensporig militair geweld” van de VS in de Caraïben, en verklaarde dat het Venezuela steunt.
De VS hebben de afgelopen maanden een grote militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied opgebouwd, met onder meer gevechtsvliegtuigen, oorlogsschepen en duizenden troepen.
Satellietbeelden van het persbureau Reuters tonen nu dat het Amerikaanse leger bezig is met nog meer voorbereidingen op commerciële luchthavens en luchtmachtbases in het Caribisch gebied. Zo waren er op 20 oktober bouwwerkzaamheden te zien voor de uitbreiding van de taxibanen op het voormalige Roosevelt Roads Naval Station in Puerto Rico en werden er meer dan een dozijn tenten gebruikt om militairen te huisvesten.
Ook op de Henry E. Rohlsen Airport op de Amerikaanse Maagdeneilanden wordt gebouwd. Daar wordt het tarmac uitgebreid, zodat er in de toekomst meer militaire vliegtuigen kunnen landen.
Ook is te zien dat er een tijdelijke site gebouwd wordt, waar de Amerikaanse luchtmacht nu een AN/TPS-75 Air Search Radar heeft gestationeerd.
De Verenigde Staten beschuldigen Maduro al jaren van narcoterrorisme en betrokkenheid bij drugshandel. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken looft een beloning van 50 miljoen dollar uit voor informatie die tot zijn arrestatie leidt en Trump gaf toestemming voor “geheime operaties” in Venezuela.
Maduro ontkent elke band met drugssmokkel.
