Vandaag nemen familie en dichte vrienden afscheid van Wouter van der Horst, de echtgenoot van zangeres Belle Perez (49). Het afscheid vindt plaats in Herentals, een locatie die voor het koppel een symbolische betekenis heeft. Op 18 juni 2016 gaven ze daar hun huwelijksfeest. Volgend jaar zouden ze hun tienjarig jubileum vieren.

Het leven van Belle Perez veranderde onlangs – in haar eigen woorden – “in één ademtocht”. Het plotselinge overlijden van haar man Wouter laat een enorme leegte achter. Hij stierf op dinsdag 16 december op 43-jarige leeftijd aan een hersenaneurysma. Dat is een verbreding van een slagader van de hersenen, die kan leiden tot een hersenbloeding. Vandaag wordt hij in intieme kring begraven, de uitvaart is enkel voor genodigden.

De afscheidsceremonie vindt plaats in Herentals. De keuze voor deze locatie is niet toevallig. Op 18 juni 2016 vierden Belle en Wouter hier hun grootschalig huwelijksfeest. Waar ze destijds proostten op de liefde, komt de familie nu samen om te rouwen. Volgend jaar zouden ze hun tienjarig jubileum vieren. De locatie ligt bovendien vlak bij hun thuisbasis in Herenthout.

Belle liet afgelopen weekend voor het eerst van zich horen via sociale media. Ze bedankte iedereen voor de steun en kondigde aan dat ze de ‘Woutfoundation’ heeft opgericht. Met dit initiatief wil ze de nagedachtenis aan haar man levend houden en iets betekenen voor kinderen die het moeilijk hebben.

De Nederlandse zanger Jeroen van der Boom, die regelmatig met Belle bij onze noorderburen op het podium stond, arriveert als een van de eersten.

Aan alle genodigden werd gevraagd om een witte roos mee te brengen naar de uitvaart. “Belle heeft ons gevraagd om een witte roos mee te brengen zodat we allemaal samen één groot boeket kunnen maken”, klinkt het.

Verschillende collega-artiesten, waaronder Linda Mertens, de zangeres van Milk Inc, en goede vriend en schlagerzanger Christoff arriveren voor de plechtigheid.

“Ik ben hier vandaag als vriend van Belle, om haar te steunen. Omdat ik Wouter ook heel goed gekend heb”, vertelt Christoff aan VTM NIEUWS. “En ik kan me echt niet voorstellen hoe zij zich nu moet voelen. Ik hoop dat we door hier allemaal te zijn, mensen die haar ongelofelijk hard steunen en graag zien, dat dat haar verdriet een beetje kan verzachten.”

Zanger Günther Neefs, die zelf nog herstelt van een hersentrombose, komt afscheid nemen van Wouter, net zoals Garry Hagger.

“Het is heel oneerlijk tegenover Belle en haar zoontje”, zegt Hagger. “Het is een heel tof koppel en een heel toffe familie. Dat ze dit moeten meemaken, op deze manier, dat is gewoon verschrikkelijk”, vervolgt hij. “De reden dat ik hier ben is omdat ik Belle enorm veel wil steunen. Hopelijk vindt ze steun in de aanwezigheid van ons allemaal. Ik hoop dat ze hier de kracht uit mag putten om terug zo snel mogelijk haar ding te doen.”

Modeontwerper Nicky Vankets staat binnen te wachten om de dienst bij te wonen.

Ook goede vriendin van Belle, Natalia, en haar partner Frederik komen een laatste eer bewijzen aan Wouter.