Het Europees kampioenschap veldrijden van dit weekend belooft loodzwaar te worden. Angelo De Clercq, bondscoach van de Belgische selectie, heeft het parcours in Middelkerke al deels verkend en trekt duidelijke conclusies: wie straks Europees kampioen wil worden, zal het niet van tactiek moeten hebben, maar van pure power. Dat vertelt hij aan WielerFlits.

“Zwaar parcours, weinig ruimte voor strategie”

De Clercq bekeek de omloop van dichtbij en was onder de indruk van de fysieke eisen. “Ik ben al een deel van het parcours gaan verkennen en daaruit blijkt dat het bijzonder zwaar wordt,” vertelt hij. De zandstroken, lange rechte stukken en stevige wind maken van Middelkerke een echt uithoudingsgevecht.

Volgens de bondscoach zal het verloop van de wedstrijd bepaald worden door kracht, niet door slimme zetten. “De besten komen vanzelf naar voren. We gaan zeker niet met een tiental renners de laatste ronde ingaan,” voorspelt hij.

De zandpassages kunnen daarbij een beslissende rol spelen. “Dat ligt ons Belgen goed. De meesten zijn opgegroeid met koersen in zand, dus dat is een voordeel,” zegt De Clercq, die verwacht dat het tempo van bij de start bijzonder hoog zal liggen.

Belgische kansen, maar Nederlanders loeren mee

De bondscoach is optimistisch over de Belgische selectie, die volgens hem meerdere kanshebbers telt voor het podium. “We hebben een brede basis. Er zijn verschillende jongens die in aanmerking komen voor een medaille,” klinkt het.

Toch waarschuwt hij voor de buitenlandse concurrentie, en vooral voor de Nederlandse ploeg. “We mogen niet blind zijn voor de Nederlanders,” benadrukt hij. Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar worden door De Clercq genoemd als voornaamste rivalen, maar ook andere namen kunnen verrassen.

“Op kampioenschappen duiken er vaak renners op die boven zichzelf uitstijgen,” legt hij uit. “Cameron Mason, Felipe Orts — dat soort profielen. Je weet nooit wie er ineens mee is voor de prijzen.”

Met dat besef kijkt De Clercq vooruit naar een EK dat alle ingrediënten heeft voor een ouderwetse krachtproef in het zand. “Het wordt er eentje voor de echte veldrijders,” besluit hij.