De Belgische militair die zwaargewond is geraakt bij een oefening in Litouwen, is overleden. Dat melden minister van Defensie Theo Francken en de chef Defensie (CHOD), generaal Frederik Vansina. Volgens defensie-expert Rob Van herck (VTM NIEUWS) ging het fout bij het laden van een mortier.

“Voor het laden van een mortier worden zeer zware granaten gebruikt”, aldus Van herck. “Ze wegen zestien kilo. Je kan er op een afstand van enkele kilometers een terrein ter grootte van een voetbalveld mee van de kaart vegen. Zeer explosief en zwaar tuig, dus. Het nadeel van mortieren is dat je ze van bovenaf moet laden en de granaat in de buis moet laten glijden, waarna die wordt afgevuurd. Dat gebeurt heel snel. Militairen moeten meteen wegduiken.” Verder onderzoek moet nu uitwijzen wat er precies gebeurd is.

De militair werd zwaar geraakt aan zijn gezicht, zijn schouders en zijn wervelkolom. “Het was meteen duidelijk dat het zeer ernstig was”, aldus nog Van herck.

Brasschaat

Het gaat om een militair van het Bataljon Artillerie in Brasschaat. Hij liep vrijdag levensbedreigende verwondingen op tijdens een oefening met mortieren tijdens de missie Forward Land Forces (FLF) in Litouwen. “Ondanks de onmiddellijke medische zorgen ter plaatse en een overbrenging naar een burgerziekenhuis, is hij vandaag (zaterdag, red.) helaas aan zijn verwondingen overleden”, klinkt het.

Defensie bracht de familie van de militair zaterdag naar de Litouwse hoofdstad Vilnius. In het ziekenhuis konden ze afscheid nemen van hun zoon. Er is psychologische ondersteuning voorzien voor de familieleden en militairen die daar nood aan hebben. Minister Francken en de CHOD betuigen nog hun innige deelneming aan de familie, vrienden en collega’s van de militair.

“Wij betreuren dit ongeval ten zeerste”, klinkt het ook. Een intern onderzoek moet de precieze omstandigheden van het incident achterhalen.

Federaal parket opent onderzoek

Het federaal parket heeft een onderzoek geopend naar het ernstige ongeval. Defensie startte ook al een intern onderzoek op om de precieze omstandigheden te achterhalen. Een federale magistraat en twee rechercheurs van de federale politie, gespecialiseerd in onderzoeken in militaire aangelegenheden (DJMM) zijn zaterdag ter plaatse gegaan.

Sinds de zomer zijn verschillende Belgische eenheden ingezet in Litouwen, binnen het detachement “Forward Land Forces Lithuania”. Die missie kadert in de verdediging van de oostflank van de NAVO. De inzet loopt normaal tot eind januari.