Justin Verboomen is vrijdag in Hongkong als eerste Belg op de FEI Awards verkozen tot Wereldruiter van het Jaar. De 38-jarige Verboomen kende een ijzersterk seizoen met onder meer twee titels op het EK dressuur.
De overkoepelende organisatie van de ruitersport FEI reikt elk jaar haar awards uit en dit jaar ging de hoofdprijs naar Verboomen. Verboomen presteerde sterk in 2025 en veroverde eind augustus twee gouden medailles (grand prix special en grand prix freestyle) op het EK in het Franse Crozet met Zonik Plus. Aansluitend steeg hij van de derde naar de eerste plaats op de wereldranglijst dressuur. Hij was zo de eerste Belgische ruiter die zich ‘s werelds nummer 1 mocht noemen in een olympische discipline.

“Justin nam niet alleen deel aan wedstrijden, hij domineerde ze”, klinkt het bij de FEI. “Persoonlijke records en onvergetelijke overwinningen kenmerkten dit sprookjesachtige seizoen.”

Ruim een week geleden was Verboomen aan zet in de dressuur in het Franse Lyon, waar hij zowel de zege in de Grand Prix pakte als in de vrije kür op muziek.

“Ik had dit niet verwacht”, reageerde Verboomen in een filmpje van de FEI. “Ik ben al vanaf het begin bij Zonik Plus en ik hou van freestyle, omdat ik het publiek zijn kwaliteiten wil laten zien en de emoties die ik voel als ik met hem rijd. Ik ben erg dankbaar dat ik op jonge leeftijd zo’n paard heb leren kennen. Hij maakt als het ware deel uit van de familie. Deze band is belangrijk, ik wil die aan het publiek laten zien.”