De barbrand in skioord Crans-Montana heeft diepe trauma’s veroorzaakt bij de vele slachtoffers en hun families, maar ook bij de hulpverleners die ter plaatse kwamen. David Vocat, de brandweercommandant van Crans-Montana, stond mee aan de frontlijn tijdens het inferno. Hij getuigt in de Zwitserse krant ‘Le Nouvelliste’ over hoe de brandweer die verschrikkelijke nacht beleefde. “Ik weet niet of ik dit nog kan blijven doen”, zegt hij met bevende stem.
David Vocat is al elf jaar brandweercommandant van Crans-Montana. In het interview met ‘Le Nouvelliste’ beschrijft hij de gebeurtenissen van de fatale oudejaarsnacht vanuit het perspectief van de brandweer.“We kregen het alarm binnen om 1.35 uur ‘s nachts”, zo vangt hij aan. “Er was sprake van brand in de bar en van een explosie.” De commandant wist meteen dat dit heel foute boel moest zijn. Hij lanceerde onmiddellijk een oproep voor extra reddingshelikopters en snelde met zijn team ter plaatse.
Volgens Vocat waren er op oudejaarsnacht 17 leden van het Centre de Secours Incendie (CSI) van Crans-Montana van dienst. Tijdens de operatie kregen zij versterking van veel van de 72 vrijwillige brandweermensen die bij de CSI werken. Ook brandweerkorpsen uit Sion, Sierre en de Vallon kwamen helpen.“Totale chaos”Toen de brandweer arriveerde, waren er geen uitslaande vlammen. Maar het was duidelijk dat het heel ernstig was. De commandant legt uit dat er in de bareen ‘flashover’is geweest. “Dit is een ontsteking van rookgassen. Het gebeurt heel snel, heel intens. En dan stopt het. Mensen raakten hierdoor ernstig verbrand.”
Er waren op dat moment nog heel veel mensen in het gebouw. “Het was een scène van totale chaos”, blikt Vocat terug. “Ik zag mensen die zwaar verbrand waren. Ze liepen rond. Ze schreeuwden om hulp. Hier, daar, het kwam van alle kanten.”De brandweerchef benadrukt dat niemand klaar was – ooit klaar kan zijn – voor zo’n scenario. Het was pure horror. Een oorlogsscène. Het enige wat de brandweer kon doen, was reageren volgens de procedures. Niet nadenken, maar handelen.
