Bijna 41.000 Belgen krijgen elk jaar sepsis, ook wel bloedvergiftiging genoemd. Meer dan 7.000 patiënten overlijden aan de gevolgen ervan. Dat blijkt uit cijfers van Sepsibel, gebaseerd op erkende wetenschappelijke studies. Toch blijft de aandoening voor veel mensen onbekend. In het kader van De Warmste Week brengen Cindy en Kathleen daar verandering in. Beiden overleefden sepsis en zetten zich vandaag in bij Sepsibel om de ziekte zichtbaarder te maken. “Het is zo weinig gekend wat sepsis met je doet.”
Voor Cindy begon het in 2022. “Ik heb sepsis doorgemaakt en ben heel ziek geweest”, vertelt ze. “Van de eerste maand herinner ik mij niks. Ik was volledig verdoofd.” Wanneer ze opnieuw wakker werd, was niets nog hetzelfde. “Ik was toen al mijn rechterhand kwijt, mijn linkervingers. En een maand later hebben ze ook mijn voeten geamputeerd.”

Sepsis is een ontsporing van het immuunsysteem als reactie op een infectie en kan ontstaan na iets ogenschijnlijk banaals, zoals een klein wondje of een katheter. Het verloop is onvoorspelbaar en de symptomen zijn zeer uiteenlopend: plots hoge koorts, hevig rillen, acute pijn of problemen met spreken. “Het verloopt ook niet altijd volgens hetzelfde patroon”, klinkt het, “en dat maakt het zo moeilijk om sepsis snel te herkennen.”

Littekens

Ook Kathleen overleefde sepsis, maar haar littekens zijn minder zichtbaar. “Ik heb gelukkig geen amputaties moet ondergaan”, zegt ze. “Maar ik heb wel een hele tijd op intensieve zorgen gelegen.” De gevolgen dragen zich vandaag vooral intern. “Ik heb voornamelijk last van cognitieve en fysieke zaken. Het cognitieve is geheugenverlies, moeite om te multitasken. En fysiek uit zich dat bij mij in intense vermoeidheid en gewrichtspijn.” Werken lukt nog, maar enkel door voortdurend haar grenzen te bewaken. “Ik moet heel veel rusten om mijn job nog te kunnen uitoefenen.”

Net daarom zetten Cindy en Kathleen zich in voor Sepsibel. Ze willen tonen dat sepsis niet stopt bij ontslag uit het ziekenhuis. “We willen zowel het zichtbare als zeker het onzichtbare kenbaar maken”, zeggen ze. “Voor veel lotgenoten is het heel moeilijk om uit te leggen wat die ziekte allemaal met je doet, zeker omdat sepsis zo weinig gekend is.”

In het kader van De Warmste Week organiseerde Sepsibel verschillende acties. Die brachten samen al bijna 10.000 euro op. Maar minstens even belangrijk als het bedrag, is de boodschap. “Met het zichtbare naar buiten komen, willen we ook de vele onzichtbaren een stem geven”, besluit Cindy.