Het is nog een klein maandje wachten, dan keren Wout van Aert en Mathieu van der Poel vermoedelijk terug in het veld. Dan wachten er ook duels tegen onder meer Thibau Nys, toch iets om naar uit te kijken. Is hij al in staat om hen te kloppen? Joris Nieuwenhuis velt zijn oordeel.

LEES OOK: Wellens deelt opvallende mening over Van Aert en Van Der Poel

Niets aan te doen
Vooraleerst toont die zich tevreden dat Van Aert en Van der Poel nog steeds deel uitmaken van het crosspeloton: “Ik hoop dat ze zo lang mogelijk blijven crossen, want dat geeft wel weer uitstraling aan de sport”, zegt hij bij In de Leiderstrui. “Motiveert het? Dat niet per se, eigenlijk. Ik haal mijn motivatie uit andere dingen.”

De Nederlander kijkt dus voornamelijk naar zichzelf, ook ten opzichte van ‘de grote twee’: “Ik word wel gemotiveerd door beter worden, het resultaat zou dan zijn dat ik dichterbij kom, of zij moeten dan nog weer beter geworden zijn”, klinkt het met een knipoog.

Zelf verwacht hij Wout en Mathieu niet meteen te kunnen kloppen, maar wat met Thibau Nys? Tegenover Van der Poel alvast niet, denkt Nieuwenhuis: “Mathieu moet dan echt een mindere dag hebben, en Thibau een hele goede, en dan nog. Maar Mathieu met een hele goede dag, daar gaat niemand in de buurt komen.”

Eindelijk terug
Nieuwenhuis was dit seizoen van bij de start opnieuw op de afspraak, na vorig jaar te hebben geleden onder de ziekte van Lyme: “Het ging in één keer echt weer goed. Ik had voor de ziekte een prima basis gelegd, en was echt in orde. Het was misschien ook daardoor dat het lichaam zei: het is teveel van het goede.”

Al is er volgens hem zeker nog verbetering mogelijk: “Die korte inspanningen, daar kan ik echt nog wel wat halen. Maar ook zandtechniek, de kleine details… Die kunnen in een cross heel veel verschil maken.”