Het moment blijft nazinderen: de finale van Dwars Door Vlaanderen 2025, waarin Visma | Lease a Bike drie man vooraan had, maar tóch verloor van oud-ploeggenoot Neilson Powless. Volgens Tom Dumoulin was het “geblunder”, maar José De Cauwer ziet meer nuance. In de theatershow De Laatste Etappe legt de commentator uit waarom die – achteraf foute – keuze eigenlijk perfect te begrijpen was.

Het panel met onder meer De Cauwer, Dumoulin en Stef Clement blikt terug op het wielerjaar. Als presentator Sander Kleikers het onderwerp Dwars Door Vlaanderen aansnijdt, schiet Dumoulin meteen in de lach. “Geblunder!”, roept hij twee keer richting zijn vroegere ploeg.

Stef Clement ziet het fundament van de fout in één oogopslag.

“De kracht van Visma | Lease a Bike is altijd geweest dat ze voor het collectief kiezen. Dat hebben ze jaren meesterlijk gedaan. Maar in Dwars Door Vlaanderen wilden ze één iemand – Wout van Aert, misschien groter dan de ploeg – iets cadeau doen. Dan wijk je af van wat je altijd succesvol hebt gedaan.”

Volgens Clement had de ploeg “gewoon moeten zorgen dat iemand van hen op zeker won”, maar slingerde emotie de deur open.

De Cauwer kijkt er anders naar. “Wout blijft hét boegbeeld van de ploeg. Niet alleen als renner, maar ook als captain. Hij kwam terug van een blessure, en was een jaar eerder in Dwars Door Vlaanderen keihard gevallen. Dat speelt allemaal mee.”

Daarom vindt De Cauwer het logisch dat Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson hun rol anders inkleurden.

“Ze zullen gedacht hebben: ‘Kom, Wout. Alsjeblieft. Win dit. Wij cijferen ons wel weg.’ En ik kan me niet voorstellen dat er een ploegleider was die op dat moment durfde zeggen: ‘Nee, we kiezen voor zekerheid.’ Want dan zeg je meteen dat je geen vertrouwen hebt in Wout.”

Dat vertrouwen werd echter niet beloond. Powless versloeg Van Aert én zijn twee ploegmaats in de sprint.

“Wie had vooraf gedacht dat Wout dat sprintje zou verliezen? Niemand,” benadrukt De Cauwer. “Als hij wint, is de ploeg geniaal. Nu is het makkelijk oordelen.”

De Cauwer begrijpt bovendien waarom de ploeg Van Aert een morele boost wilde geven.

“Het moet voor Wout nog komen, hé? Die grote zege in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix. Stel je voor dat hij moet stoppen zonder een van die twee op zijn palmares. Dat kan toch niet?”

En zo werd Dwars Door Vlaanderen 2025 een koers waarin tactiek, emotie en vertrouwen botsten met een pijnlijke afloop, maar een begrijpelijke keuze, zegt De Cauwer:

“Het was fout, ja. Maar het was óók logisch.”