Tibor Del Grosso is bezig aan zijn eerste volledige winter bij de elite en doet ondertussen haast wekelijks mee om het podium. Na zijn knappe zege tegen Wout van Aert in Heusden-Zolder bevestigde de Nederlander dat niveau met een derde plaats op Tweede Kerstdag in Gavere. Binnen Alpecin-Deceuninck beleeft men duidelijk hoogdagen, met Mathieu van der Poel als absolute blikvanger en Del Grosso die zich stilaan nestelt.

Voor Del Grosso is deze winter een leerproces in sneltempo. Dat hij nu al in de voorste regionen opduikt, zegt veel over zijn ontwikkeling. De Nederlander lijkt niet onder de indruk van grote namen en rijdt met een vanzelfsprekende rust zijn wedstrijden, ook wanneer het tempo omhooggaat.

Zijn podiumplaats in Gavere voelde dan ook niet als een toevalstreffer, maar als een logisch vervolg op wat hij eerder al liet zien.

Binnen de ploeg groeit het vertrouwen, en Del Grosso zelf straalt vooral plezier uit. Dat hij dit allemaal mag beleven in dezelfde kleuren als Van der Poel, maakt het plaatje extra bijzonder.

“Er is maar één Mathieu”

Over mogelijke ploegentactiek in het veldrijden is Del Grosso duidelijk. “Of er sprake kan zijn van ploegtactiek? Nee, niet echt. In de cross is het ieder voor zich, zeker op zo’n eerlijk rondje”, legde hij uit. Volgens hem laat het format van de sport weinig ruimte voor afspraken of spelletjes tussen ploegmaats.

Wel sprak hij met zichtbaar respect over Van der Poel als collega. “Mathieu is vooral een heel leuke ploegmaat”, lachte Del Grosso. Tegelijk wilde hij de vergelijking meteen relativeren. “Laat ik nog eens benadrukken dat de vergelijking buiten dat we in dezelfde ploeg rijden en dezelfde nationaliteit hebben wel stopt hoor, haha. Er is maar één Mathieu!”