Het cruiseschip ‘Iberotel Crown Empress’ voer ter hoogte van Luxor toen er dinsdag rond 19 uur brand uitbrak in de keuken op het benedendek. Het personeel sloeg onmiddellijk alarm en evacueerde alle passagiers naar het hoogste dek. Intussen werd geprobeerd het vuur te blussen.

Hulpdiensten waren snel ter plaatse en lieten het schip aanmeren, maar de loopbruggen waren niet lang genoeg om iedereen veilig van boord te laten. Uiteindelijk legde een ander schip aan naast het brandende cruiseschip en konden alle passagiers, onder wie een dertigtal Vlamingen en zo’n zestig Italianen, veilig van boord. Of er gewonden gevallen zijn, is op dit moment niet bekend. Bij de Vlaamse toeristen alleszins niet.

Iberotel Crown Empress © ingez.

De Belgen reisden met reisorganisatie ‘De Blauwe Vogel’ en waren begonnen aan een twaalfdaagse cruise op de Nijl. Maar op dag twee liep het dus fout.

Leuvenaar Jo Robbelein, een van de Vlaamse toeristen op het cruiseschip, zegt dat de brand aanvankelijk vrij snel onder controle was. Maar nadien flakkerde het vuur weer op en breidde het zich snel uit. Het schip is totaal vernield.

Op het nippertje

“Wij zijn geëvacueerd met een andere boot en zitten nu op een nieuwe boot te wachten”, zegt Robbelein aan de telefoon. “Het was redelijk chaotisch allemaal. Veel mensen hadden hun paspoort niet bij en hun bagage is opgebrand. Iedereen is een beetje van zijn melk. Het personeel heeft alles proberen regelen, ze werken samen met een lokale maatschappij. We zullen zien wat het geeft. We hadden twee nachten op de boot doorgebracht.. Echt, het was op het nippertje”, aldus de Leuvenaar.

De Belgische groep keert wellicht vandaag of morgen al terug naar België. De meesten zonder bagage, want die ging in de vlammen op.