Wout van Aert maakt zaterdag zijn winterdebuut in Antwerpen: klaar voor duel met Van der Poel en Nys?

Zaterdag is het eindelijk zover:Wout van Aert (31)verschijnt inAntwerpenvoor het eerst deze winter aan de start van een veldrit. De verwachtingen zijn meteen hoog, want metMathieu van der PoelenThibau Nysstaan er twee absolute toppers tegenover hem. De grote vraag:in welke vorm verkeert Van Aert bij zijn seizoensdebuut?De aanloop naar zijn eerste cross van het winterseizoen verliep niet helemaal vlekkeloos. Twee weken geleden kampte Van Aert metziekte, wat zijn voorbereiding verstoorde. Trainingen moesten worden aangepast en rust kreeg plots voorrang. “Het was niet ideaal,” klinkt het in zijn omgeving, “maar hij heeft de draad intussen weer opgepikt.”

Toch blijft het afwachten hoe competitief hij meteen zal zijn. Een veldritdebuut is altijd zoeken naar ritme, zeker tegen renners die al meerdere crossen in de benen hebben.Van der Poellijkt al vroeg op kruissnelheid, terwijlNysdit seizoen indruk maakt met zijn explosiviteit en regelmaat.Van Aert staat bekend om zijn vermogen om snel op niveau te zijn, maar een directe krachtmeting met zijn grootste rivalen in Antwerpen is geen cadeau. “De eerste cross is vaak een referentiepunt,” zeggen kenners. “Je ziet waar je staat, maar het zegt niet alles over de rest van het seizoen.”

Wat in zijn voordeel spreekt, is zijn uitgebreide basis uit de wegcampagne en zijn ervaring. Bovendien ligt het parcours in Antwerpen hem doorgaans goed. Techniek, kracht en koersinzicht komen er samen — precies de kwaliteiten waarin Van Aert uitblinkt.Of hij zaterdag al klaar is omvol de strijd aan te gaanmet Van der Poel en Nys, zal moeten blijken. Eén ding is zeker: zijn terugkeer in het veld maakt het crossseizoen meteen een stuk spannender. De winter is begonnen, en met Van Aert aan de start belooft Antwerpen vuurwerk.