Felix Heremans (18) groeit uit tot topfavoriet in finaleweken van ‘De slimste mens’: “Een leerkracht vroeg een handtekening voor haar zoon”

De spanning stijgt, de vragen worden moeilijker en de grappen iets minder luchtig: ‘De slimste mens ter wereld’ is aanbeland in zijn beslissende finaleweken. Eén naam duikt daarbij steeds nadrukkelijker op als topfavoriet: Felix Heremans (18). De jongste kandidaat ooit in de populaire quiz brak dit seizoen het record met tien deelnames en groeide uit tot publiekslieveling, niet alleen door zijn indrukwekkende kennis, maar ook door zijn openheid over autisme.

Felix maakte al vroeg indruk met zijn scherpe antwoorden en rustige spelstijl. Waar andere kandidaten soms onder de druk bezwijken, blijft hij opvallend kalm. Die vastberadenheid bracht hem tot een seizoensrecord én een vaste plek in de harten van de kijkers. “Ik had nooit gedacht dat mensen mij op straat zouden herkennen,” vertelt hij. “Onlangs vroeg een leerkracht zelfs een handtekening voor haar zoon. Dat vond ik echt crazy.”

Open over autisme: Wat Felix extra bijzonder maakt, is zijn openheid over zijn autisme. Hij schuwt het onderwerp niet en praat er vrijuit over in interviews en in het programma zelf. Die eerlijkheid levert hem veel waardering op. “Ik vind het belangrijk om te tonen dat autisme geen beperking hoeft te zijn om je dromen na te jagen,” zegt hij daarover. “Iedereen heeft zijn eigen manier van denken, en dat kan net een kracht zijn.”

Zijn deelname aan ‘De slimste mens’ ziet hij dan ook als meer dan alleen een quizavontuur. “Als ik ook maar één jongere het gevoel kan geven dat hij of zij oké is zoals hij is, dan is dit avontuur al geslaagd.”

Terugblik op een droomparcours: Met tien deelnames op de teller kijkt Felix met trots terug op zijn parcours. “Elke aflevering voelde als een cadeautje. Ik heb zoveel geleerd, niet alleen over van alles en nog wat, maar ook over mezelf.” Dat hij zo ver zou raken, had hij vooraf niet durven dromen. “Ik dacht: ik ga één keer meedoen, misschien twee als het meezit. Maar dit? Dit is echt boven alles wat ik verwacht had.”

Kans op de overwinning?

Of hij zichzelf ook als winnaar ziet? Felix blijft er bescheiden onder. “Ik voel natuurlijk wel dat ik ver geraak, en dat geeft vertrouwen. Maar iedereen die hier nog zit, is ongelooflijk sterk. Eén slechte ronde en je ligt eruit.” Toch sluit hij een overwinning niet uit. “Ik ga er alleszins vol voor. En wat er ook gebeurt: dit pakt niemand mij nog af.”

De finaleweken beloven alvast bijzonder spannend te worden, met Felix Heremans als één van de grote blikvangers. Of hij straks ook echt de titel in de wacht sleept? Vlaanderen kijkt mee.